从20世纪80年代中期开始，在过去的三十年中研究追踪数千名群众，观察肥胖对于罹患心脏疾病的作用。研究者表示这是一项验证长期肥胖影响的为数不多的研究
通过对1985-1986年开始并不肥胖的3275个成人的随访，研究发现，那些变得肥胖的人更容易出现冠状动脉钙化（为心脏供血的动脉硬化），这可以导致心脏病的发作。
对于那些变得肥胖的人来说，越早变得肥胖，超重的时间越长，他们罹患冠状动脉疾病的风险就越大。这个风险在一种用来发现动脉钙化X-射线扫描技术-CT扫描的检查中得到证实。
研究开始后的时候研究的参与者定位于18-30岁之间，并在美国医学会的杂志进行了公布。研究参与者在男女性别比，白人或黑人的分布方面是均匀的。
研究包括了“总体”和“腹型”肥胖。
在这项长期的研究中，两中具体的测量标准用来定性肥胖。总体型肥胖用体重指数（BMI）来衡量，而腹型肥胖则用腰围来衡量。这些检测在基础测量后的2、5、7、10、15、20和25年分别进行。
对于肥胖的确认标准：
总体型肥胖BMI至少达到30
腹型肥胖腰围，男性超过40.2英寸（102cm），女性超过34.6英寸（88cm）。
在随访过程中，40%和41%的受试者分别发展为总体型和腹型肥胖。在各型肥胖中其持续时间分别为13年和12年。CT扫描发现冠状动脉硬化出现的时间分别为15（2000-2001）年、20（2005-2006）年和25（2010-2011）年。
相对于那些从未肥胖的人来说，持续20年甚至更长时间肥胖的人发现冠状动脉硬化的机率几乎成倍增加。
来自马里兰州贝塞斯达国家心脏、肺和血液研究所的Jared Reis博士和同事们用比例值的概念解释了此项结果：接近38.2%和39.3%的分别出现超过20年的总体型和腹型肥胖的参与受试者，出现冠状动脉钙化。而在没有发展总体型或腹型肥胖的受试者出现机率只有24.9%和24.7%。
不仅动脉硬化更容易在肥胖病人中出现，并且那些肥胖持续越长的人，钙化范围扩展的就越广泛（疾病进展）。
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