据英国《每日邮报》报道，研究者发现，一杯菊花茶有助于防止癌症，这种茶含有一种名叫芹黄素（又称芹菜素）的化学物质，可以消除癌细胞的部分“超能力”。美国俄亥俄州立大学（Ohio State University）的科学家研究得知，芹黄素有能力让乳癌细胞存活的时间不超过普通细胞，遏制癌细胞蔓延，并且令癌细胞对药物治疗更敏感。
据了解，除了菊花茶、芹菜和欧芹富含芹黄素外，许多其他“地中海型饮食”包含的水果、蔬菜也都是芹黄素的良好来源。芹黄素不但可以遏制癌细胞，也有抗炎作用。芹黄素的营养作用原理，主要是帮助蛋白质纠正核糖核酸（RNA）中的异常情况，RNA是人体细胞携带遗传信息的分子，RNA出错则是80%癌症的根源。
俄亥俄州立大学分子遗传学家安德烈·多塞夫教授（Professor Andrea Doseff）表示：“我们都知道需要健康饮食，但大部分情况下，我们都不知道需要这么做的根本原因。这里的实验让我们看到，健康受益是因为这种饮食中带来的营养影响了许多蛋白质。芹黄素与一些特殊的蛋白质之间的关系，就是它重建了癌细胞中的正常序列，我们认为这极具临床治疗价值，可以成为一种潜在的防止癌症的策略。”
癌细胞之所以强大，是因为它们具有不死性，但研究者发现，芹黄素可以让癌细胞失去不死的特性。芹黄素能扼制乳癌细胞，让它们无法生存得比普通细胞更久，并且抑制它们的扩散。
到目前为止，人们对营养素的健康好处的了解，主要都是通过流行病学研究，这些研究显示食用某些特定食物会改善健康状况，尤其是降低心脏病风险。但这些健康食品在人体内发挥作用的机理，大部分情况下仍是个未解之谜，尤其是降低癌症风险的食物。但俄亥俄州立大学的研究发现，芹黄素能够改变人体中160中蛋白质，因此，其他被称为“保健营养”的营养素，有益健康的模式可能与之非常类似。与之相反，大部分药物则只针对一种分子。。
研究者将饮食中这些小分子与人体细胞中的蛋白质的互动比喻为“钓鱼”。多塞夫教授解释道：“你可以把所有可能被影响的蛋白质想象成一个大碗里的小鱼。我们把这个小分子放进碗中，通过结构特性形成的吸引力，就只会捕获真正会被干预的蛋白质。我们知道它们真是一对组合，因为我们可以看到蛋白质和芹黄素彼此结合。”
实验发现，芹黄素会对有三种特殊功能的蛋白质产生作用。其中最重要的一种被称为hnRNPA2核糖蛋白，它能影响DNA中的信使核糖核酸（mRNA），mRNA中包含了产生特殊蛋白质所需的结构信息。而80%的癌症发生，都是因为这类mRNA出现异常。研究者观察发现，芹黄素如果跟hnRNPA2结合，则修复mRNA带给乳癌细胞的讯息，让癌细胞“觉得”自己是正常细胞，会按正常模式死亡，或者对相关化学治疗药物更敏感。多塞夫教授补充道：“因此只要补充这种营养素，我们就能激活杀灭机理。”
而且，芹黄素的好处不仅限于防止癌症，过去的研究已经证明它们能够抑制炎症。科学家强调，因为芹黄素能影响细胞中的多重目标，因此它带来的多重好处可能是长期有效的。研究人员目前正在小白鼠身上进行进一步测试，希望确定通过改良食物中的营养素分量，是否能更有效抑制癌症发生。
此项研究的论文，已经发表于《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。
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