多年来人们一直认为女性体内卵子的数量是出生时就决定了的，随着衰老逐渐减少而无法补充。但英国《自然－医学》杂志刊登的一项最新研究说，美国研究人员发现人类也有一种类似老鼠等动物的卵原干细胞，或可成为无尽的卵子来源。
美国哈佛医学院等机构的研究人员报告说，过去曾在实验鼠卵巢中发现这种卵原干细胞，本次利用同样技术，他们发现人类卵巢中也存在这种细胞。研究所用的人类卵巢由日本研究人员提供，来源是6名接受了变性手术的年轻女性。
在从卵巢组织中分离出卵原干细胞后，研究人员在试管中将它们成功培育成了卵母细胞，卵母细胞是人体内卵子形成之前一个阶段的细胞形态，它可以继续发育为能与精子结合的卵子。由于法律和伦理上的限制，本次研究没有去验证这些人类卵母细胞是否能在进一步发育后成功受精。
但是，研究人员同时培育了从实验鼠卵巢组织中获取的卵原干细胞，并证明了可以用它们培育出卵子，还可以用人工授精的方式让这些卵子受精，最终形成胚胎。
这一发现对女性卵子数量在出生时就已被限定的传统观点形成挑战，因为这些卵原干细胞来自于成年女性的卵巢，说明女性成年后仍然有可能形成新的卵子。如果能在实验室中大量培育这种卵原干细胞，也意味着医疗上拥有了无尽的卵子来源。
从实际应用的角度看，这项发现带来了为女性人工繁衍后代的新希望。那些因为各种原因而无法自然产生卵子，从而丧失了生育能力的女性，如果还能够在卵巢中找到这种卵原干细胞，也许还可以通过科技的帮助人工培育出卵子，从而繁衍属于自己的后代。
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