最近，来自英国的最新研究传递了一个信息：一万年以来，人类在脑容量、身高等方面一直在原地踏步，甚至倒退。由此，有人悲观推论，几百万年来不断进化着的人类已经停止了脚步，达到极限。为此记者采访中山大学人类学系李法军教授，他认为，这种忧虑存在误解，人类的演化从未停止，用“微观演化”来理解人类体质上加加减减的细微变化会更加客观。
古人类化石：比现在更健壮
英国剑桥大学的人类进化学家玛尔塔·拉赫尔博士在英国皇家学会公布了她的最新研究成果。她发现，要论体格壮硕，现代人比很多祖先要差。通过比较分析，在埃塞俄比亚发现的20万年前的人类化石，比现代人更大块头，而且“更加精力充沛”。在以色列发现的12万到10万年前的人类化石，也体形高大、肌肉发达。在1万年前，普通人的平均体重在79.83公斤到85.28公斤之间，而现代人的平均体重在69.85公斤到79.83公斤之间。拉赫尔对媒体指出：“人类仍在继续进化，不过身体大小的进化从一万年前就停止了。”为什么会发生这种情况呢？她认为，从9000年前开始，采猎的生活方式向农业生产方式的转变，改变了人类体格的进程。虽然农业使食品供应更加充足，但是食物种类的减少导致人类严重缺乏维生素和矿物元素，这阻碍了人体生长。
除了体格方面，人类的脑容量似乎也遭遇了同样的问题。拉赫尔指出，两万年前的男性大脑的体积是1500立方厘米。现代男性的脑体积平均是1350立方厘米，减少了相当于一个网球大小的体积。女性大脑的减小比例与此相同。
脑容量极限：大头反而可能变笨？
以前，很多人都倾向于认为未来的人类脑袋会越来越大。现在看来，这似乎是一种误区。越来越多的脑科学家认为，人脑的发展存在着极限。虽然在200万年的演变过程中，人类脑体积增加了三倍，但我们的大脑容量却不可能一路增长下去。与拉赫尔的研究相呼应，最近，荷兰神经学研究专家米歇尔·霍夫曼也提出了大脑不可能一直增长的一个原因——那就是高能耗的问题。虽然大脑的重量只相当于人体重量的2%，但要消耗肌体能量的25%，这远远高于其他器官。如果大脑继续生长，就会从其他重要的器官夺走更多的能量和养分，这会令人类的生存能力受到威胁。如果大脑一路长大，神经元的体积也会随之增加，这会使得脑细胞之间的距离变大，连接细胞的轴突也必须变得更粗更长。这无疑会让细胞电脉冲传递的时间变得更长，让大脑无法以正常的速度处理信息。所以，大头不一定就聪明，反而有可能让我们变迟钝呢。这样看来，体积变小并不一定意味着我们变得更笨了，相反，我们很可能学会了如何更大限度地利用我们的有限脑容量资源。
中国案例：桂林甑皮岩人脑容量比现代人大
我国的一些学者对当今人类脑容量的变化也进行过研究。人类学家吴秀杰曾撰文指出，在我国桂林南郊出土的新石器时代居民——甑皮岩人，男性颅容量平均为1459毫升，女性平均为1434毫升。现代华北居民男性颅容量平均为1406毫升，女性为1360毫升。从新石器时代到现在，男性颅容量降低了53毫升，女性颅容量降低了74毫升。颅容量的降低，意味着颅骨尺寸的缩小，人类体质特征仍在变化。
在身高方面，其实也不是一路直线前进的。吴秀杰指出，身高与营养状况密切相关。距今6000～4000年的中国新石器时代居民，男性身高平均为1.65米，女性为1.54米。距今3000～1800年的西周以及西汉时期居民，男性身高平均为1.67米，女性身高平均为1.55米。隋唐、宋明时期，男性身高平均为1.66米，女性身高平均1.56米。但到了19世纪60年代，中国人的身高曾出现了负增长现象。据统计，1944年，上海7～14岁男女学生的身高，比1931～1932年同龄学生平均矮了5.7～7.3厘米。目前，我国成年男性身高平均为1.69米，女性身高平均为1.58米。吴秀杰指出，随着人们生活水平的提高，身高还会有一定程度的增加，但不会永远呈现增长的趋势。据调查，在身高都较高的家庭里，其后代的身高不会一代高于一代，达到一定程度后，其后代的身高会呈现下降的趋势。
专家释疑
极限说、下降说不准确
多样微观演化从未停止
那么，是否能从人类学家的研究中，推论出“人类进化达到极限”，“人类已经度过发展的巅峰时期”或“一万年来，人类体质在不断下降”之类悲观的结论呢？中山大学人类学系的李法军教授认为，与其说“人类进化达到极限”，不如用“人类微观演化”更能体现人类发展的客观事实。人类在个头、脑容量等任何变异的发生都是微观演化的结果。以这样的视野看，也就无所谓“达到极限”之说，也没有简单的“进化”或者“退化”之说了。
李法军认为，剑桥大学专家提出的观点是符合现代人类演化的事实的，但也绝不意味着人类已经度过他们的巅峰时期。“人类是具有自然性和社会性双重属性的物种，文化在后期人类的演化中发挥了决定性的作用。文化的融合与隔离，生产方式的改变都塑造了不同时期不同文化的人群。”他说。这就使得人类的演化不是单线式的铁板一块，而是充满了多样性和变化。李法军指出，现代人的脑容量的确比早期智人阶段偏小，但基本上保持在较小的差异之内。为了适应自然环境，结果是造成了现代人群在体质块头上的明显差异，但他们的遗传结构差异甚小。“一万年来，人类体质在不断下降”的论断也同样存在问题。农业的出现和发展，都市化的出现的确对健康产生不利影响，导致疾病传播，很多古病理学的研究已经表明了这一点。但这些也是导致人类不断演化的动因，只要部分人类适应了这些“影响演化的因素”，人类的基因就会得以延续，我们就不能说人类体质在下降或是退化。
印尼弗洛勒斯人：
现实版霍比特族小矮人活得很好
如果你还对“人高马大”怀着理想型的敬意，印度尼西亚弗洛勒斯人的存在，会彻底颠覆你的这种妄念执著。
2004年，澳大利亚新英格兰大学与印尼的研究人员在《自然》杂志上发表了令世界震惊的最新发现。原来，《指环王》中的霍比特族真的存在过。研究人员在印尼弗洛勒斯岛上的一个洞穴中发现一具距今约1.8万年的矮小的女性化石，她身高仅0.91米。这名女性死时至少已有20岁。她的头颅只有柚子般大小，只及现代人的四分之一，推算起来，她的脑量只有380毫升。科学家们将这具化石取名为“小矮人”，并将这个新人种命名为“弗洛勒斯人”。随后，研究人员又发现了6具类似的古人遗骨，这6具骸骨的碎片可追溯到1.2万至9.5万年前。研究者们发现，由于孤岛上资源缺乏，加上动物难以长途觅食，对体形细小的动物较有利，岛上比兔子大的哺乳动物都存在倭化的现象。也许正是这特殊的生存环境，决定了居于孤岛的弗洛勒斯人进化成小矮人，而非大个头。一般认为，弗洛勒斯人的脑量需要扩大三倍，才能制造得了工具。结果，考古学家们发现，在岛上同样个头缩小的剑齿象化石附近，就有小矮人们做工精良的石锥、钻器，这些似乎正是装在长矛上用来猎杀剑齿象的。而且，有证据表明，脑袋小、个头小的弗洛勒斯人已经懂得用火来烤肉了。他们在一个特殊缩小版的孤岛世界里，生活得很好。
看到这里，你也许会觉得释然了吧。个头高不高，脑袋大不大，还真不是人类进步的唯一方向。
现代中国人与古人的区别：
脸盘变小，鼻子变窄，眼眶变高，脑袋变圆
李法军指出，就中国来看，总体上现代人的体形和身高与新石器时代居民差异较小，主要差异反映在头面部形态上，也就是说，在面容长相上，我们还在一路变化着。李法军指出，这是基因和文化共同作用的结果。
人类学家吴秀杰、刘武等人的研究，也指出了我们面部这有趣的变化。通过对718例中国北方地区新石器时代、青铜铁器时代和近代成年男性颅骨的21项测量项目的对比、分析和显著性检验，结果显示从新石器时代经过青铜铁器时代到近代，中国全新世人类脑颅和面颅趋向缩小、鼻形趋向狭化、眼眶形状趋向高窄化、颅形趋向圆隆化。通俗来说，就是我们的脸盘在变小，鼻子在变窄，眼眶在变高，脑袋也越来越圆。
为什么会发生这种变化呢？吴秀杰、刘武认为，这种微观演化的原因不能简单地归结为人群的迁徙和融合。气候和环境的突变，也可能是影响我们体质变化方向的重要原因。像在公元前2200～2000年，在黄河流域就发生了向干旱转变的气候突变，这次突变使得中纬度地区普遍变冷，降温幅度3℃左右。另外，生活饮食方式的改变，也改变了我们的面相。随着农业的发展，我们祖先的生活方式逐步由狩猎、采集，转变成吃柔软的、耕作出来的食物。这就让我们的咀嚼器官逐渐退化，上下颌骨、牙齿、头骨和肌肉不用像过去那么强壮，这就带来面骨的缩小和弱化。看来，我们能拥有瘦削的“瓜子脸”，不但要感谢美容师，更要感谢现代科技所提供的细米白面呢。
除了中国人以外，近万年来，智利北部地区人群的颅骨的70%性状有明显的时代变化；美洲居民头盖部在变长变窄，面部在变窄变高；非洲东北部的努比亚人颅骨的粗壮程度在降低，头骨趋向圆隆化，牙齿和下颌骨渐渐变小。
- 上一篇：研究：人老梦境多黑白 越年轻梦境越“色”
- 下一篇：研究显示：强迫症者或大脑白质损伤
