疼痛实验
研究人员在美国斯坦福大学招募15名本科生，让他们手握一个物体，这一物体在电脑控制下会慢慢加温，温度会使受试者感到轻微疼痛。
与此同时，受试者分别观看自己热恋对象和一名熟人的照片。研究人员对受试者的大脑进行功能性核磁共振(fMRI)扫描，记录大脑活动。
除去观看照片，研究人员还与受试者对话，分散他们的注意力，例如，要求他们列举“不包含球状物的运动项目”。
实验结果显示，爱情和分散注意力的方法均可缓解疼痛且程度相近，但二者经由不同途径缓解疼痛。
利用分散注意力的方式经由大脑认知渠道缓解疼痛。“爱情止痛药”作用于大脑的奖励中心，刺激大脑深部组织，抑制疼痛感。
止痛良药
研究小组成员、麻醉学教授麦基说：“当人们身处热情似火、为对方奋不顾身的热恋期时，情绪出现明显转变，从而影响对疼痛的感知。”
他说：“奖励系统属于大脑深层组织，分泌一种名为多巴胺的神经传递介质。多巴胺能够影响人的情绪和行为方式。”
“爱情在脑部的作用位置和止痛药在脑部的作用位置一样，”研究报告作者之一、纽约州立大学斯托尼布鲁克分校心理学教授阿伦说，“当人们想到自己的恋人，脑部奖励中心受到明显刺激。这与人吸食可卡因或赢得一大笔奖金时大脑活跃部位相同。”
研究人员认为，这一研究尚不成熟，长期受疼痛煎熬的患者眼下仍需依靠止痛药缓解疼痛。然而，更好地理解爱情如何缓解疼痛，将有助于研究人员开发新的止痛方法。
机缘巧合
阿伦是一名爱情专家，研究爱情长达30年。麦基致力于研究疼痛。两人数年前在一个神经科学大会上相识。
“阿伦探讨爱情，而我在说疼痛，”麦基说，“他研究爱情和大脑系统的联系，我研究疼痛和大脑系统的联系。我们意识到，我们的研究有很大契合点。所以我们设想，是否可能将爱情和疼痛联系起来。”
研究人员在斯坦福大学校园内分发传单，招募热恋中的志愿者接受实验。“几个小时内，数百名本科生叩响实验室门，”麦基说，“我们的疼痛研究中心第一次如此轻松地招募到志愿者。”
“我们着重研究热恋期的爱情，”他说，“我们没有研究持续时间长、进入成熟阶段的爱情。我们寻找处于热恋期的受试者，他们感到愉悦、激情，对恋人充满强烈思念之情。”
