美国伊利诺伊大学心理学家完成的这项新研究发现，每周以平常走路的速度散步三次，每次40分钟，有助于提高脑力，让人变得更聪明。科学家表示，适度散步可促进大脑中的各种联系，防止与衰老有关的大脑功能减退，甚至可以提高推理能力。
新研究涉及近100名惯于久坐的“沙发土豆”（长时间呆在沙发上守着电视的人）。参试者分成18—35岁和59—80岁两个年龄组。研究开始之前，所有参试者的生活习惯都是“久坐式”，6个月内30分钟的身体锻炼不足两次。
研究人员通过大脑成像扫描判断有氧运动是否会改善大脑网络连接（大脑神经系统各部分的联系）。研究人员还在研究开始时、开始后6个月时及散步或拉伸运动一年后，分别测量了每位参试者大脑网络连接情况及完成认知任务的成绩。
结果发现，一年后，老年组散步者的大脑网络连接显著增多。即，参试者每周散步几次，坚持一年后，其大脑功能明显改善。但是在拉伸运动的参试者身上却没有出现这一功效。另外，散步还提高了“负责完成复杂任务的大脑区域”的功能，散步者的认知测试成绩明显高于对比组。
新研究主持人，阿特·克莱默教授表示，随着衰老的加速，大脑网络连接变得更少，因而会对大脑功能产生负面影响。新研究发现，在身体更健康的老年人群中，大脑中的某些特定区域的“连通性”比久坐者更好。大脑网络连接越多，老年人在计划、优化、策划或多任务处理方面的表现就更好。
克莱默教授表示，多项早期研究发现，有氧运动可以促进大脑特定区域的功能。但是，新研究表明，即使适度有氧运动也可以提高大脑网络连接的连通性。这种连通性越强，脑子就越灵活，完成相关认知任务就越顺利。
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