根据世界卫生组织的数据，通过候鸟和人类活动的传播，H5N1型禽流感病毒在全球已有442名确诊病例，其中死亡病例已达262例。
负责该研究的美国威斯康星大学麦迪逊分校病毒学教授河冈义裕称，H5N1病毒本身并不具备人际传播能力，所以在人群中并未发生大流行。但令人担心的是，通过杂交，目前遍及全球的H1N1病毒或许会为这种高致病性禽流感病毒提供在人际间传播的能力。当这两种病毒同时感染一个宿主细胞时，其遗传物质将发生重组，重组后的毒株将兼具两个亲本病毒的特性。
但在此之前，科学家在实验室中培育出的杂交病毒的毒性都小于亲本病毒。新研究称，在H5N1病毒和H1N1病毒同时暴露的情况下，两种病毒极有可能杂交产生更具传染性和致病性的新病毒，而且这种新病毒极有可能具备人际传播能力。
新的研究发现，病毒毒性的增加来自于一个被称为PB2的基因片段，它由8个基因组成，是禽流感病毒在人类等哺乳动物身上的宿主基因。在小鼠实验中，研究人员已经检测到了人类版本的PB2基因与H5N1高致病性禽流感病毒基因的交换行为。
研究人员称，目前应该加强对禽流感病毒和人类季节性流感病毒的监测，以及时发现它们的变种。他们的研究表明，PB2基因片段是病毒毒性增强的一个重要标志物，可作为病毒监测的参考。
河冈义裕说，随着H1N1流感病毒的大流行，人们似乎已淡忘了H5N1禽流感病毒,但现实是这种病毒的威胁依然存在。数据表明，在H5病毒和大流行的H1N1病毒间极有可能发生重组，从而产生出一种更具传染性的H5N1病毒。
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