在许多电视剧中,有这样的镜头:亲人坐在床边一直与植物人说话,然后发现植物人眼角一行眼泪流下。其实这个是完全不靠谱的。
目前真正能够与植物人交流的手段是通过功能性磁共振成像(fMRI)读取植物人脑中的意识。
科学家曾经研究过让病人进行两种想象任务:一种与运动相关,想象自己打网球的动作;另一种与空间相关,想象自己在家中行走,同时对植物人进行fMRI扫描。结果发现植物人在运动想象任务中激活了辅助运动皮层 (SMA),而在空间想象任务中激活了海马旁回 (PPA)。也就是说植物人可以理解研究者的话,并与研究者合作完成想象任务。
最新的研究则是研究者问植物人一些只用回答是否的简单问题,如果答案是“是”,就让植物人进行动作想象;如果答案是“否”,就进行空间想象。同时监控这两个区域的激活水平。6个问题中的5个,研究者可以通过大脑活动水平识别。而第六个问题,因为辅助运动皮层和海马旁回缺少激活而无法识别。
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