很多人知道运动可以强身健体，延缓衰老，但其中原因何在？德国研究人员发现，原因可能隐藏在白细胞中。运动可以让人体免疫系统保持“年轻”，进而延缓肌体衰老。
研究人员发现，长跑运动员白细胞中染色体末端一段脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）片段比一般健康成年人的长。这段被称为“端粒”的ＤＮＡ序列长度与人的衰老有关。
在这项研究中，研究人员测量了长跑运动员和经常做运动的人白细胞中染色体端粒的长度，并将其与相同年龄段、身体健康、从不吸烟但运动量很小的人作对比。
结果显示，前者与后者相比心率较慢，血压和胆固醇水平较低。不仅如此，前者比后者白细胞染色体端粒长度更长，且端粒酶活性更高，有助于保持端粒长度。
美国费城威斯塔研究所基因专家埃马纽埃尔·斯考达拉科斯解释说，端粒的作用与鞋带末端的塑料头类似。塑料头可以防止鞋带磨损，而端粒则可以保护染色体免受破坏。
斯考达拉科斯说，细胞在一生中不断分裂。每分裂一次，端粒长度就缩短一些。当端粒长度过短时，细胞停止分裂，意味着人体老化。
研究负责人、德国萨尔大学临床和实验医学教授乌尔里希·劳夫斯说：“这直接证明运动具有抗衰老作用。”
研究结果１１月３０日刊载于美国心脏学会期刊《循环》网络版。
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