海獭是一种可爱的海洋哺乳动物，它们喜欢在水中玩耍、吃贝类和用石头敲开食物。然而，近日，美国加利福尼亚州的4只海獭却因为感染了一种罕见的寄生虫菌株而死亡，引起了科学界的关注。
这种寄生虫菌株是弓形虫的一种，它可以感染各种温血动物，包括人类。弓形虫通常通过食用未煮熟的肉类或接触受污染的土壤、水源或动物粪便而传播。弓形虫感染在健康人群中通常不会引起严重的症状，但对于免疫系统低下或怀孕的人群，可能会造成严重的并发症，如脑部损伤、视力丧失或流产。
据美国福克斯新闻网报道，这4只海獭于2020年至2022年期间在加利福尼亚海岸发现。它们除大脑外，全身都发现了大量寄生虫。加州鱼类和野生动物部工作人员梅丽莎·米勒称，她已研究海獭的弓形虫感染病例25年，此前从未观察到如此多的寄生虫数量及如此严重的病变。
这种罕见的寄生虫菌株可能是由于弓形虫在不同宿主之间传播而发生了基因变异所导致的。目前，这种菌株还未在人类身上被找到过，但研究人员警告称，它可能对人类构成威胁。他们建议人们避免接触海獭或其排泄物，并将肉类食品烹饪至足够温度后食用。
海獭是一种濒危物种，它们在加利福尼亚州受到法律保护。它们对于维持海洋生态系统平衡有着重要作用，例如控制贝类数量、促进海草生长等。因此，保护海獭免受弓形虫感染的威胁，不仅对于海獭本身，也对于人类和其它海洋生物有着重要意义。
