头部受伤是玩橄榄球的一个风险。不成比例数目的运动员在这个身体接触的体育项目中造成了脑震荡，这种脑部损伤日益引起关注。
近来的一个研究发现大学里被诊断为脑震荡或者玩了相对长时间橄榄球的运动员的海马体比没有脑震荡史的橄榄球运动员和没有得过脑震荡的非运动员要小。
海马体在控制情感和保持记忆敏锐上有很大的作用。
研究还显示了出现过脑震荡或者玩橄榄球时间更长的运动员的反应时间更加缓慢。
塔尔萨大脑研究荣誉研究所的Rashmi Singh博士是该研究的主要作者。
Singh博士和他的研究团队对25位被医学诊断为脑震荡大学的橄榄球运动员，25位没有脑震荡病史的橄榄球运动员以及25位非橄榄球运动员也没有得过脑震荡的大学生。该研究的研究时间为2011年6月道2013年8月。
该研究用高分辨率核磁共振成像(MRI)来显示参与者的大脑尺寸。此外，运动员还进行一个电脑化测试来确实脑震荡还影响到的记忆及其他认知功能。
研究者发现无论有脑震荡史或没有脑震荡史的运动员，海马体都比非运动员要小一点。此外，被诊断为脑震荡的运动员比没有脑震荡史的运动员的海马体要小。
同样，在两组橄榄球运动员中，参与到这项运动的时间越长，大脑左侧的海马体更小。这个变化是“统计学显著”的，研究者写道。大脑右侧的海马体并没有随着参与运动时间延长而出现显著变化。
与学习和记忆有关的信号创建于左侧海马体而非右侧海马体。
得过脑震荡的运动员的左侧海马体平均比非运动员的要小23.8%。没有被诊断为脑震荡的橄榄球运动员的左侧海马体比非运动员要想小14.1%。
有过脑震荡史的运动员右侧海马体比非运动员小25.6%。而没有脑震荡史的运动员的右侧海马体比非运动员小16.7%。
运动员还对他们参与橄榄球运动的年份进行了自我报告。
虽然两组橄榄球运动员在他们的记忆和其他行为的认知此时上表现相当，但是出现过脑震荡的运动员比没有脑震荡史的运动鞋的反应时间更慢。
因为海马体可以被遗传学、伴随一生的大脑发展、个人成长模式和激素等因素影响，因此研究者们说还需要更科学的探索这些运动员海马体大小的差异。
他们补充道，压力激素的产生，与海马体的大小有关。很多运动员经历了很大的生理和心理上得压力，研究者写道。
本研究于5月13日网上发表于《美国医学学会杂志》。
