新的研究显示，一种古老的中国草药可以用来对抗慢性疼痛。开花植物紫堇是罂粟家庭成员，它的根作为镇痛药已经使用了几个世纪。现在科学家们发现，它们中包含一种关键缓解疼痛的成分，称为脱氢紫堇鳞茎碱（DHCB），不像传统的鸦片类药物，它们的药效不会随着时间的推移而减弱。
这种化学物质是通过吗啡受体以外的其他受体作用的，特别是结合多巴胺的受体。多巴胺是一种神经递质，帮助控制大脑的奖励和快乐中枢，也有助于调节运动和情绪反应。尔湾市加州大学的奥利维尔·奇维利说：“我们的研究报告，发现了一种可以减轻疼痛新的天然物质。”
“这种镇痛剂可对抗三种类型的折磨人类痛苦，包括急性炎症，神经性或慢性疼痛。”他发现的“中草药洛美”项目，将所有的中药中的化学成分分门别类。紫堇属植物植物是这项新研究的重点，它们主要生长在中国中部东部，用生长在地下块茎，磨碎后在热醋中烹煮。这些混合物通常用来治疗头痛和背痛等疼痛的。
研究人员分析了紫堇属植物中含有的化合物，想找出作用方式可能类似于吗啡的物质。奇维利博士说：“我们关注了脱氢紫堇鳞茎碱，但很快就发现它不是通过吗啡受体，而是通过其他受体特别是结合多巴胺的受体作用的。”这些发现进一步证实了，早些时候提出的多巴胺D2受体在疼痛感知方面起到一定的作用的理论。
而紫堇属植物的提取物，脱氢紫堇鳞茎碱分离物，可以对抗所有类型的疼痛，它们给为那些遭受持久的、轻微的慢性疼痛患者带来了特殊的希望。首先脱氢紫堇鳞茎碱似乎并不像传统的鸦片类药品，不会随着时间的推移而失去药效。奇维利博士说：“治疗急性疼痛，我们有很好的止痛药，如吗啡或可待因。”
“我们炎症性疼痛的止痛药，如阿司匹林和对乙酰氨基酚。而没有好的治疗慢性疼痛的药物。脱氢紫堇鳞茎碱可能无法缓解强烈的慢性疼痛，但可能被用于治疗轻微的慢性疼痛。”他警告说，在医生给病人开处方前，还需要进一步的毒性测试。该研究发表在《当代生物学》杂志上。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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