对于乳腺癌患者，维持充足的氧气水平可能是至关重要的。约翰霍普金斯大学的一项新研究表明，低氧环境会增加与肿瘤生长相关蛋白的产生。这一发现可以激发人们找到提高常规治疗效率的新途径。
像肺癌、骨癌、肝癌一样，乳腺癌通常是非常难治的，肿瘤从起源开始扩散。为此，癌症必须发起一系列的内部变化，促进所谓的转移。癌症的转移是指癌细胞扩散并侵犯邻近组织的一种生物过程。目前这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上，试图探讨环境因素是否会影响这一通常都能致命的过程。
这项研究的资深作者医学教授格雷格西门称，研究结果表明，可以利用生物“紧急措施”对抗乳腺癌细胞，旨在抵消低氧或缺氧。健康细胞在克服并不理想环境时，身体无意中会促进与乳腺癌细胞增长相关RhoA和ROCK1蛋白的产生。“肿瘤细胞开始繁殖后，肿瘤会将内部的氧气耗尽，因为它不需要靠血管来供养，”西门对今日医疗新闻网说道：“缺乏氧激活低氧诱导因素，这种诱因掌握着蛋白质，就等于控许多帮助细胞适应氧气不足的基因的开关。”
一个更详细的实验室分析证实了这一反应。根据作者丹尼尔·吉尔克斯，低氧诱导因子通过确定所谓的“平行丝”的产生来调节转移的速度。“平行丝”是一种使得癌细胞可以“抓住”物体表面并且缓慢移动的组织。癌细胞暴露于低氧环境后，这些细丝增长了3倍。“我们已经在实验室中通过基因技巧来降低低氧诱导因子，成功地降低了乳腺癌细胞的流动，”吉尔克斯告诉记者：“现在，我们明白起作用的机制，我们希望将会进行临床试验来测试药物能否抑制低氧诱导因子的产生，是否会得到阻碍RhoA、ROCK1产生的双重效果，防止在乳腺癌细胞在女性体内的转移。”
乳腺癌是目前美国女性第二打致命的癌症，影响超过20万人。每年4万人死于这种癌症。据估计，每八个女性中就有一个会在她们人生的任何一阶段患上这种癌症。虽然原因尚不可知，但风险因素包括青春期提前，更年期推迟和某些基因。生活方式影响因素，如热量摄入和饮酒也被与更高的乳腺癌确诊风险有关。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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