据该中心主任赵子建教授介绍，器官移植是治疗器官功能终末期衰竭的主要手段，但供体短缺严重制约了器官移植技术的开展，我国每年等待器官移植的病人达150多万，只有1万病人能够如愿。“开展异种器官移植是世界公认的解决器官短缺的重要途径，由于猪器官大小及功能与人体器官比较一致且容易繁殖，国际上把猪作为人体异种器官移植来源的首选动物。”
用猪器官代替人体“报废器官”，关键是要解决排斥反应。南京医科大学2009年底从美国匹兹堡大学引进的代谢疾病研究团队，带来了他们的创新研究成果——用转基因或基因敲除的克隆猪作为异种移植的供体，并成立了我国第一个代谢疾病研究中心，作为推进研究平台。“所谓基因敲除猪，就是用一种新型的分子生物学技术，把猪身上容易引起排斥反应的基因除掉，使移植的猪器官能够与人体相容并长期存活。”中心专家解释。据了解，由该中心主任赵子建教授、副主任戴一凡教授领衔的基因敲除猪研究，此前在美国已开展了十多年：2002年成功研制出基因敲除猪，被美国《发现》杂志列为当年100项重大科学发现之一。此后，基因敲除猪的角膜、胰岛移植到大动物身上，均未发生排斥反应，完全可以代替对应的“报废器官”，相关研究成果先后在国际权威杂志上发表。
“基因敲除猪全身都是宝，其器官可广泛用于人体角膜、皮肤、胰岛、关节、肌腱、韧带、肾脏、心脏、肝脏等器官的移植，未来病人还可以根据自身需要‘定做器官’。”中心副主任戴一凡教授介绍，“当然基因敲除猪的培育要求也非常高，需要在超洁净的无菌环境中进行，基因敲除猪的洁净程度甚至超过人体。目前，这种超洁净猪的培育工作正在进行中，今年下半年可望诞生猪宝宝。”
“当然，基因敲除猪器官真正移到人体还有一个过程，需要经过一系列严格的安全评估，但此项研究造福民众的前景非常光明则是可以预期的。”赵子建教授表示。
