众所周知，红肉中含有大量的饱和脂肪，会增加心脏疾病的风险，但它也会使癌症发病率升高，而直到现在科学家们仍不知道其原理。加州大学医学院进行的一项研究发现了红肉变成致癌食物的原因，他们将研究的结果发表在《美国国家科学院院刊》上。
当研究者们仔细分析红肉后他们发现，糖分子Neu5Gc可能是罪魁祸首。除了人类外的大多数哺乳动物体内都含有这种物质，因而当人体摄入这种物质后，身体就会破坏自身的系统。小鼠体内通常都含有Neu5Gc，但研究人员为了让小鼠模拟人体，把它们体内的这种分子去除了。当他们给小鼠喂食这种糖分后，它们体内的癌细胞“显著”增加了。
“直到现在，我们所有表明Neu5Gc与癌症间关联的证据都是间接的，或是通过人造实验设备间接预测，”该研究的第一作者，医学和细胞、分子医学教授，加州大学圣地亚哥摩尔癌症中心的成员阿吉特·瓦奇博士在一次新闻发布会上说：“这是我们第一次直接准确地模仿人类，用非人类的Neu5Gc喂养小鼠，并诱发出抗-Neu5Gc的抗体，并证明这会增加小鼠长自发性肿瘤的几率。”
他们检查了富含Neu5Gc不同类型的肉如牛肉、猪肉以及羊肉等。这些肉类也是人类Neu5Gc的主要来源。它们通过血液吸收糖分，然后运送到整个身体的其他部位。“当然，适量的红肉是年轻人优良的营养来源，” 瓦奇说：“我们希望我们的工作最终将帮助我们找出对抗这种又被称为catch-22的分子的医疗方案。”
红肉富含蛋白质，青草喂养的奶牛富含的健康ω- 3脂肪酸。很难为我们忙碌的身体找到这样一种有营养的食物。红肉也是含有多种化学物质的混合物：激素、抗生素，可能会降低它的营养价值。但事实是，这个新的研究发现，Neu5Gc糖分子引起的自发肿瘤形成速度是正常小鼠的五倍。它们的免疫系统能产生抗体对抗外来的Neu5Gc分子，导致炎症，加速肿瘤的形成。
“在人类身上的最后证明将更难进行，” 瓦奇说：“但一个更为普遍的观点是，这项工作可能也有助于解释红色肉类消费或会加剧慢性炎症，加快动脉粥样硬化和2-型糖尿病等疾病的进程。”(实习编译：叶秀金 审校：黄志伟)
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