当孩子撒谎时，父母往往会有被人背叛或愤怒的感觉，因此他们会惩罚孩子，防止他们进一步撒谎。然而，说谎通常是孩子们从他们的父母那学来的一种习惯。麦吉尔大学教育和咨询心理学部最近的一项研究的表明，孩子害怕撒谎会被惩罚，他们就会撒更多的谎。相反，打心底觉得撒谎不对的孩子们则更不易撒谎。
“至少惩罚不会促使孩子们真情流露，” 这项研究的首席研究员，维多利亚塔瓦尔在一份声明中说：“事实上，你的原意是要鼓励孩子说真话的，但因为孩子们的恐惧感，会使惩罚起到相反的效果。这对所有想鼓励孩子要诚实的家长、教师以及与家长合作的教育专业人士来说，是有用的信息。”
塔尔瓦和她的同事们通过实验收集372名 4到8岁间的儿童的数据。研究人员让每一个孩子单独在一个房间里呆一分钟，期间他们通过一个隐藏的摄像机拍摄孩子的行为。每个孩子被告知自己身后的桌子上有一个玩具，他们还被告知当他们独自一人时不要偷看玩具。一分钟后，研究人员会问孩子们:“当我走开时，你转身偷看玩具了吗?”
372名中儿童有251名孩子偷偷瞄了玩具一眼。孩子们的年龄每增加一个月，他们的偷看的可能性就会下降一些。在251名偷偷瞄了一眼玩具的儿童中有167人谎报自己没有窥视玩具。随着孩子们的年龄的增长，他们不仅更容易说谎，而且他们也变得更善于圆谎。如果他们担心惩罚，那么他们说谎的可能性就会更高了，如果他们认为说真话后家长会更高兴，或他们认为这是正确的做法时，说真话会使他们感觉良好。
美国儿童和青少年精神病学会称，年龄在4到5岁之间的儿童撒谎的原因有很多。喜欢听故事的孩子常常会自己编一些有趣的故事，模糊现实与幻想之间的界限。说谎也可以表明一个孩子正遭受情感问题。一些孩子说谎以获取关注，而其他人这么做则是为了应对父母、老师和朋友的要求。担心自己的孩子经常说谎的父母应该自我反省。毕竟，孩子诚不诚实都是跟家人学的。(实习编译：叶秀金 审校：黄志伟)
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