在你的脑海中的齿轮到了24岁左右开始就会减速。根据一项新的研究，认知技能在相对较早的年龄就会开始下降。加拿大西蒙弗雷泽大学的研究人员在实验室中测试超过3000名年龄在16岁到44岁之间的志愿者的大脑反应时间。研究人员让他们玩一个快节奏的游戏“星际争霸2”，测试玩家的即时战略的能力。
反应时间和多任务处理能力是这个游戏的精髓。根据这项研究，“心理学家对《星际争霸2》感兴趣，出于同样的原因，他们对围棋、国际象棋和桥牌也很感兴趣。”因为这些游戏存在所需的战略规划和对手的行动不可预测的特点。研究人员还指出，视频游戏让人们对大脑工作的方式提出了独特的见解：“《星际争霸2》的实时进展，对于能迅速做出决定的玩家来说这是一大优势。”
该研究发表在同行评议期刊《公共科学图书馆•综合》上，研究分析了玩家对屏幕上的新刺激的反应时间。研究人员发现，志愿者首次出现的反应时间变慢的迹象从24岁就开始出现了。然而，随着年龄的增长，人们的阅历会增加，研究人员说，这可能可以减缓与年龄增长相关的认知技能的下降速度。
研究称，“经验不可能间接地弥补这些认知技能的下降。在我们的研究中，尽管认知技能有所下降，经验老道的玩家还是表现得泰然自若，也许是他们通过简化策略或对游戏界面使用方法的改进，减少他们的认知负荷。”最近德国的一项针对年龄和大脑功能的关系的研究，将老年人的认知下降速度比作是电脑硬盘的功能的老化：随着时间的推移，大脑加载的信息越来越多，它开始变慢。这与存放了过多信息硬盘运行得比新硬盘慢是同样的道理。
因此，到我们青丝变白发之际我们的反应可能会变慢，这可能是因为我们变得更加聪明了。虽然科学家并不清楚为什么大脑会随着年龄增长而减速，斯坦福大学医学院的神经学家杰弗里·A·柯齐纳说，它可能是多种危险因素、遗传学和大脑整体的磨损共同作用的结果。但它也可以因生活方式小改变而得到修复。
“在某种程度上，信息处理速度变慢几乎影响每个成人，并且正常和异常的界限是模糊的，” 柯齐纳告诉《科学美国人》说：“一个人可以通过密切关注血管危险因素、进行有规律的有氧锻炼、健康的饮食，以及继续挑战自己的智力来维持甚至提高信息处理的速度。”（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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