许多倒班工人相信，他们在不工作的时间补足睡眠就可以弥补夜班工作但来的伤害。但新的研究表明，在周末补足错过的睡眠的行为是不足以防止长期损害的。美国研究显示慢性睡眠不足，会造成不可挽回的脑细胞损伤。
宾夕法尼亚大学医学院的研究人员发现，睡眠不足会引起保持警觉性和最佳的智慧必不可少的神经元的损伤和减少。“通常我们都认为，短期和长期睡眠不足后认知可以全面恢复，”西格丽德·威尔塞博士说道。但是一些人类行为的研究已经表明，即使时候补上三天的睡眠，注意力和其他几个方面的认知都可能不正常化，提高持久损伤大脑的问题。我们想弄清楚，慢性睡眠不足是否会损害神经元？神经元损伤是否可逆？以及参与其中的神经元有哪些等”。
之后的小组研究了老鼠的几种睡眠情况：正常休息、短时间失眠和长时间失眠。他们发现，经过短时间的失眠，神经元增加特定蛋白质生成。这种蛋白质是重要的能源来源，并且能防止神经元受伤。然而，经过长时间的清醒，这种蛋白质的含量不再 “上调”。
因此，失眠不足的小鼠开始显示细胞死亡增加的迹象。事实上，反应十分剧烈，老鼠损失了约25%的蓝斑神经元。蓝斑存在于在脑干中，参与压力和恐慌的生理反应过程。这是首份声称睡眠不足会导致神经元的损失的报告，”威尔塞博士说道。
“特别有趣的是，研究结果表明，蓝斑神经元中的线粒体会影响睡眠质量，它能够适应短期睡眠不足，而不是长期的失眠。”威尔塞博士说这一发现的提出，旨在增加有关线粒体中的蛋白质含量，并且保护神经元免受长时间睡眠不足的影响。
威尔塞博士强调，需要做更多的研究来确认在人类身上是否有类似现象发生，并确定什么时间的失眠会带来个人神经损伤的风险。
他补充说，身体对睡眠不足的反应，可能带来老化、糖尿病、高脂饮食摄入和缺乏锻炼等问题。他的团队现在还计划调查轮班工作和阿尔茨海默病和帕金森病之间是否存在联系。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
