人们为什么要挖耳，无非是想把耳道内的耳屎挖出来止痒，此外也认为耳屎是耳道内的垃圾，其实这是对耳垢的认识不足。“耳垢”，医学名称为“耵聍”，是一种外耳道油脂分泌物，对耳朵是起自卫作用的。
耳屎可以说是守护外耳通大门的“保安”，当空气中的尘埃冲进耳道时，耳屎油就随时将它黏，不让其深入，以保持耳道的清洁。一旦乱飞的小虫误撞入耳道，耳屎的苦味会让它迷途知返，立即自动退出。此外，耳屎也是“消声器”，人的听觉十分灵，外界的不同声波传入耳道，震动鼓膜，人就会听到杂七杂八的声音，而耳道里的耳屎，对外界的声音有缓冲作用，就像消声器那样，从而保护鼓膜不受损害。
一般来说，耳垢并不是耳朵里的垃圾，正好相反的是，耳垢有自卫功能，外耳道死皮与耳道内分泌物积聚而成的耳垢，可有效抵御外来细菌侵袭、滋润耳道及杀菌。耳朵有天然地自动清理耳垢的功能，当耳道内皮肤新陈代谢时，耳道油脂腺定期分泌的油脂会粘着脱落的表皮形成新耳垢，旧耳垢则会从耳道逐步“排”出耳外。所以除非特殊情况，我们大可不必使用人为的方法去清洗或挖耳垢。
耳朵若掏得不当，会引起许多并发症，如破坏外耳道皮肤或毛囊，可导致“外耳道炎”或“外耳道疖”；此外外耳道窄，又深，一不小心就会使鼓膜破裂，让听力受损；如果感染了病菌，不仅非常痛苦，还有可能患上化脓性中耳炎。若不进行有效治疗，感染的病毒就会通过血液循环或淋巴液大肆蔓延，那就有可能患上脑膜炎或脑脓肿。
如果使用不卫生的物件挖耳，会让霉菌进入耳道，若耳道不够干燥，便可能感染徽菌病，引发痛痒并流脓，让人的听力也由此下降。如果是老年人，身体新陈代谢变得缓慢，耳道内分泌减弱，表皮干燥，会引发瘙痒，如此刺激人去挖耳，如此缓解瘙痒感，但经常性地掏耳洞，等于是慢性刺激，可能引生乳头状瘤，乳头状瘤虽说可通过手术切掉，是良性肿瘤，但不足以根治，复发的风险比较大，复发多次的话，就有转变为恶性肿瘤的危险，形成癌症。
如果耳道油腻或耳垢积聚太多，堵塞耳洞，严重影响听力等，可经专业医生用温水清洗耳道，把耳垢清除，或用专业的入耳式仪器辅助清洁，比如借助手术显微镜，使用吸管、特制的钳等，取出耳垢。然而，最保守的清除耳垢的办法是，滴入耳道少量橄榄油，软化润滑耳垢，让它自行流出。千万不要用棉花棒挖耳，这样很容易把耳垢愈推愈入，令它无法自然排出。
总之，挖耳的习惯最好不要养成，动不动掏耳朵百害而无一利！
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