一项新的研究发现，食用红色肉类可能提高患肠癌的风险，原因可能是含铁水平增高。
这项发现可能引发一项新的治疗方法，就是消除人体肠部可能受病变基因影响的铁元素。
通过对老鼠的实验，研究者发现，肠癌的发生很容易受铁元素和APC基因的影响。
当APC基因发生病变，含铁量高的老鼠患病的几率是正常老鼠的二到三倍。
即使相关基因发生病变，摄入饮食中含铁量低的老鼠几乎没有患上肠癌的风险，但如果基因没有发生病变，高含铁量对老鼠的身体也没有什么影响。
著名科学家欧文 桑塞姆教授，英国格拉斯哥癌症研究中心副主任表示“我们对于肠癌产生的原因又一次加深了理解。”
‘10个肠癌患者中有8个的APC基因都发生了病变，但我们仍然没有找到引发肠癌的原因。’
‘现在很清楚的是，对于那些APC基因已经发生病变的人群，铁元素在控制肠癌发展方面有着极其重要的作用。’
‘有趣的是，我们的研究发现，即使饮食中含铁量很高，食物本身并不会引发肠癌，主要原因还是在于APC基因。’
每年，英国有41000人患有肠癌，大约16000人死于肠癌。
研究者估计，每年的肠癌病例大概有17000例是由于食用了红色肉类。
这项估计基于两种可能引发肠癌的不同饮食因素，一种叫做血红素的物质会让肉类变成红色，血红素会破坏结肠线，并在被烹调时制造出引发癌症的化合物。
最新的实验研究得出一套新的解释，如果获得人们的认可，这项解释可能帮助人们理解为何年龄的增长会增加患有肠癌的风险。
随着时间的流逝，肠部细胞可能会促进APC基因发生病变，并对食物中的铁元素产生反应。
研究者称，当APC基因不再正常工作，肠部细胞中的铁元素就会增加。
这个过程会激活一种被称为wnt的基因性癌症，并导致细胞的繁殖过程不受控制。
《细胞》报告杂志的研究中写道，随着时间的增加，受病变APC影响的细胞增长率也会受到经吸收后的铁元素抑制。
当老鼠吃下不含铁的食物，带有病变基因APC的细胞会被消灭，而肠癌病情也会得到控制。
即使吃下含铁量很高的食物，拥有正常APC基因的老鼠也不会长肿瘤。在这类动物的身体中，wnt的信息传递通道已被关闭。
协助作者克里斯 瑟利普博士，伯明翰大学的癌症研究科学家说道：“我们的研究结果表明，铁元素可以通过增加带有病变APC肠部细胞的数量，来增加患有肠癌的风险。”（实习编译：郑平 审校：邱天华）
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