在选择咖啡还是啤酒来为自己庆贺前，你可能需要三思。研究人员发现，咖啡因会缩短寿命，而酒精会增长寿命。
特拉维夫大学的科学家们发现，咖啡因会缩短染色体DNA的端粒缩短，而酒精能使其延长。DNA的端粒是指染色体末端的DNA重复序列。就像鞋带末端的塑料能防止磨损，当含有端粒的细胞分裂时，端粒能维持染色体稳定，防止染色体变质。
随着年龄的增长，染色体DNA端粒变短，因为细胞每复制一次，新细胞内的染色体DNA端粒就会变短一点。当端粒变得太短细胞就会死亡。端粒较短，会带来健康问题，并且会使过早死亡的几率增加。
“这是我们首次确定，一些环境因素可以改变端粒长度，并且也是我们首次对端粒长短的改变过程进行解释，”马丁·库皮克教授说：“我们所研究的这些终有一天，可能为人类疾病的预防和治疗做出贡献。”
研究人员着手调查不同环境因素是否会影响酵母细胞端粒的长度。他们发现温度和pH值对端粒的变化没有影响，即使是少量的咖啡因也会使端粒长度变短，而酒精则会增加端粒的长度。
研究人员说，即使是一包袋泡咖啡中含有的咖啡因也会影响端粒长度，其作用相当于5%乙醇溶液。为了理解这些变化，研究人员检测了6000株酵母菌株，每一个酵母菌都含有不同的失效基因。然后他们对带有最长和最短的端粒菌株进行基因测试，揭示了两个基因Rap1和 Rif1是控制环境因素和端粒长度的是主要因素。
总共约400种基因相互作用，共同决定端粒的长度，他们指出，这个基因网络的对维持基因组的稳定性至关重要。特别需要注意的是，大部分的酵母基因也存在于人类基因组中。
“这是第一次对一个复杂的系统进行分析，而影响这个系统的所有基因都是已知的，”库皮克教授说：“事实证明，端粒长度是十分精确的，这表明其精确度至关重要，应该受环境因素的保护。”（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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