目前，肥胖已成为与艾滋病、吸毒和酗酒并列的世界四大医学社会问题，是全球引起死亡的第五大风险因素，每年至少有280万人死于超重或肥胖。2012年3月，在由原卫生部疾病预防控制局指导、中国健康教育中心主办的“城市居民体重控制健康行动”启动仪式上公布的数据显示：截至2010年，全国18岁及以上居民超重率达到30.6%，肥胖率达到12%。
为了解民众对自己体重的重视程度，一项题为“您关注自己的体重吗”的调查，近2000人参与了调查。调查显示，参与的人群中，73%的人家中备有体重秤；每天称体重的人占22%，每两三天称一次的占33%，一周或更长时间称1次的占45%；与上次称重相比，体重增加的占31%，基本没变的占51%，减轻了的占18%；发现体重变化后，44%的人采取了相应措施，56%的人没有对饮食习惯和生活方式做出任何调整。
评估和管理自己的健康，体重是最直观的指标之一，其变化也是比较容易衡量的，可作为健康管理的第一步。想管好自己的体重，除家中最好常备体重秤，每天早上或者睡前称量，及时了解体重变化外，根据体重调节饮食和运动更重要。衡量人体胖瘦程度及是否健康，目前国际上常用的标准是体重指数（BMI），即体重（千克）除以身高（米）的平方。如果算出的体重指数，男性低于20、女性低于19为过轻；男性20—25，女性19—24.9为适中；男性25—30，女性24—29为超重；男性30—35、女性29—34为肥胖。如果觉得这个方式比较复杂，还可以向大家介绍一个更为简单的算法，身高（厘米）-105=标准体重（公斤），上下浮动20%都可以算是正常范围。
“体重太重或太轻都会对健康造成不良影响，”二炮总医院内分泌科主任医师李全民告诉《生命时报》记者，“过重往往透露出个人生活方式的不合理，例如吃的东西太油、太咸、太甜，不经常运动等，往往会导致‘三高’等慢性疾病。但太胖的危害绝不止于此，国外国内众多研究显示，超重的人患肿瘤的风险也会升高，同时增加的还有患肾病、痛风、心脑血管疾病等疾病的风险。虽然，在现在人们的意识中，瘦就是美，就是健康，但其实，中老年人太瘦也不好。有研究显示，中等偏胖的中老年人寿命最长。因为身材太瘦通常会导致营养不良，会使抵抗力下降。”
李全民介绍，想管好体重，首先要树立正确的“体重观”，控制体重不仅仅是为了追求美，更重要的是保证健康。其次，就是吃动平衡，管住嘴，迈开腿。饮食方面，避免摄入过多高油脂、高热量、高糖、高盐的食物以及“精食品”，如蛋糕、白面包、大米、白面等。特别是要尽可能减少垃圾食品的摄入，一个巨无霸汉堡通常热量是在500—600千卡，已经占到了全天推荐摄入热量的近1/2，如果这一餐再加上薯条、冷饮等，更大大超出了一餐应摄入热量的标准了。建议每天应该吃些“粗食品”，即未经加工的食品，如主食可选薯类，它与同等重量的精米白面相比，热量更低。每天还应多吃蔬菜、水果。
肥胖不仅会影响个人健康，还会给国家造成不小的负担，政府将要面对肥胖带来的无法估量的慢性病负担。一项基于2002年中国居民营养与健康状况调查、2003年国家第三次卫生服务需求调查等资料得出的研究显示，2003年中国超重和肥胖所造成的高血压、糖尿病、冠心病、脑卒中的直接经济负担分别为89.7亿、25.5亿、22.6亿和73.3亿元。如不采取相应措施，当超重与肥胖率达到1.1∶ 1时，由超重和肥胖导致4种疾病的直接经济负担将达369.9亿元，将比2003年上升75.2%。
美国北卡罗来纳大学跨学科肥胖症研究中心主任巴里·波普金与中国疾控中心合作过一项调查。该研究对中国300个社区的2 .9万人进行了22年的跟踪调查，记录其体重、饮食习惯和运动水平变化。研究显示，2000年因肥胖带来的间接经济负担相当于当年国民生产总值的3.58%，他预计，到2025年这个数字将超过8.7%。2000年由于肥胖而导致的生产力损失约43亿美元，到了2025年，将急剧增加到106亿美元。因为肥胖和超重导致的花费也在急剧上升，2000年为490亿美元，到2025年将达到1120亿美元。
《富态：腰围改变中国》一书的作者，英国人保罗·弗伦奇有个形象的比喻，超重或肥胖问题必然会给医疗保健体系带来危机，这种危机并不是突然的一次性冲击，而是一个不断恶化的发展进程，仿佛“健康定时炸弹”，一旦爆发，就需要长时间的治疗。
