38岁的张先生被救护车送到了医院的急诊室。前几天因为搬家忙碌，他感觉有些腰痛和臀部痛，起初没有在意，后来感觉疼痛比较严重，便来到附近的一所私人按摩室。按摩师说他可能椎间盘突出了，可以帮他“按”回去。一番按摩后他感觉腰痛确实好了许多，下地时却突然发现右脚麻木疼痛，脚趾不能抬起来了，腰向一侧歪斜得厉害，而且根本无法站立行走。家人和按摩师都吓坏了，赶紧叫救护车来到了医院。
医生问过病情，仔细检查患者，初步诊断是急性的腰椎间盘突出挤压神经，右脚麻木疼痛和无力是因为神经已经有比较明显的损伤，迅速安排了急诊腰椎核磁检查，证实患者腰椎第4、5节段间的椎间盘已经明显脱出，有一大块椎间盘组织脱落到了椎管里，挤压了神经根。医生向他们解释，因为患者神经损伤严重，如果不紧急取出压迫神经的椎间盘组织，可能无法恢复正常，是急诊手术的适应症。
征得患者和家属同意后，医生将患者收入病房并紧急进行了微创手术。手术后患者的症状很快缓解了，而且手术切口不足2厘米，术后第二天患者就可以下地行走了。一场虚惊之后，张先生不禁感慨，原来以为按摩推拿是最安全的方法，一个小小的腰痛竟然差点儿酿成大祸。而且没有想到现在医学这么先进，手术就像睡了一觉，根本没什么痛苦，也不像大家说的那么可怕。
像张先生这样的患者其实并不少见。腰腿痛是很常见的症状，造成的原因非常多。有些患者是因为劳累、受凉等导致肌筋膜的炎症，甚至肌肉痉挛疼痛剧烈，轻者休息几天就可以自动缓解，重者需要佩戴腰围、服用非甾体类的消炎止痛药物和缓解肌肉痉挛的药物。
正规的推拿按摩是缓解肌肉痉挛的一种好方法，但并不像有些人想象的那样神奇，真的可以把突出的椎间盘“按回去”。椎间盘的结构类似轮胎，“外胎”是比较坚韧的纤维环组织，“内胎”则是像胶冻一样的髓核组织。很多人腰痛是因为纤维环结构有了退化和损伤，相当于“外胎”有了小的裂缝，里面胶冻样的髓核组织则有少量的渗出，加上椎间盘内压力增大，刺激了周围的神经组织，导致神经炎症，产生腰痛甚至下肢放射痛等症状。这种情况下只要注意休息，不做剧烈运动，适当的药物治疗就可以消退炎症，缓解症状。
如果进行粗暴按摩，椎间盘被暴力挤压或者扭转，反而容易导致“爆胎”，如果爆胎导致胶冻状的髓核脱出，椎间盘内的压力迅速下降，腰痛确实可以迅速缓解，但这并不是因为把突出的椎间盘按了回去，而是按了出来。脱落的髓核组织比较柔软，不会导致明显的神经压迫和损伤，经过一段时间休息，脱落的组织被吸收，那么患者确实比较幸运，症状可以缓解。如果脱落的是坚韧的纤维环组织，患者就没有那么幸运了，坚韧的组织直接挤压神经，可以很快导致神经的损伤坏死，马尾神经损伤还可以导致更麻烦的大小便功能障碍。像张先生那样，如果能够及时赶到医院进行急诊手术，还可以挽救，如果拖延时间过久，神经的损伤则变成不可逆的，即使手术，效果也不会这么明显了。
很多人对外科医生有误解，认为他们就会“开刀”，其实不然，大多数的腰椎间盘突出患者都是保守治疗缓解的，正规医院的医生都会很严格地掌握手术的适应症，紧急手术的指征包括迅速明显的肌力下降，大小便功能障碍；择期手术的指征包括保守治疗三个月无效，严重影响日常生活，明确的肌力下降和肌肉萎缩等。而且，随着现代医学的发展，手术技术也越来越安全，以北京积水潭医院为例，手术会在全身麻醉下进行，患者就像睡了一觉，根本没有痛苦。根据术前制定的精确手术方案，手术医生会使用手术放大镜、显微镜等设备把神经结构显露得非常清楚，并采用微创拉钩、椎间盘镜甚至术中导航等微创技术进行手术，手术风险已经非常小。
当然，腰腿痛还有很多其他的原因。例如青少年的腰腿痛还要考虑有没有腰椎峡部裂、强直性脊柱炎等等，老年人的腰腿痛还要考虑到腰椎滑脱、腰椎管狭窄甚至肿瘤等情况。随着我国医疗体制的逐渐完善，现在大家看病越来越方便，出现腰腿痛的症状后还是应该先到正规的医院进行诊断，明确了病因之后再进行相应的治疗。这样，张先生那样的悲剧就可以避免了。
