唐代著名医学家孙思邈在《千金备急方》中记载：对于双手怕冷的人，可以从上至下捶打，打热为止。这是有记载的较早的拍打健身法。
医学研究表明，拍拍打打是一种很好的肌肉按摩方法，可以促进血液循环，提高新陈代谢，解除局部肌肉的紧张，使局部关节，特别是肩、颈、肘、腕、指等关节得到适度的活动，由拍打所产生的震动波和冲击波，可传至肌肉和内脏器官的深部，从而促进肌肉和内脏的血液循环及血管的柔软性，有利于肌肉劳损、颈椎病、关节炎、肩周炎，以及心血管系统疾病的防治。当拍打冲击波抵达内脏深部时，还有可能使肝胆、肾、膀胱、心肺等器官的一些微小沉积物脱落下来，并随血液循环及分泌物或代谢产物排出体外，使内脏得到一次有益的“清洗”。拍拍打打还可促使手部运动，局部血液循环加快，末梢血液供应得以改善，有助于防治肢体畏寒症、冻疮、末梢神经炎等。
医学家研究表明，悲哀忧郁等不良情绪，通常发于左脑半球的思维部分，而产生愉快情绪的区域则在大脑右半球。拍拍打打可以逐渐活跃右脑半球，并逐渐抑制左脑的活动，因而可以消除不良情绪，使人精神愉快，神情振奋。这与人们历来提倡的散步、打球、跑步、打太极拳等健身运动有异曲同工之妙。
拍打不同部位可以有针对性地祛病防病：
拍打头颈部
取站立或坐位，全身放松，然后举起双臂，用手掌从后颈部开始拍打，至前额部，再从前额部拍打到后颈，反复拍打5—8次。通过拍打头颈部，可以防治头痛、头晕等头部疾病，另外，还有延缓中老年脑力衰退，增强记忆力的作用。
拍打胸背部
站立，全身放松，然后半握拳，先用左手由上至下，再由下至上拍打右胸，然后用右手拍打左胸，左右各拍打200次。接着将左手伸至头后拍打右背部，右手拍打左背部，每侧各拍打100次。通过胸背部的拍打，有助于减轻呼吸道及心血管疾病的症状，同时可防止中老年肌肉萎缩，增大肺活量，增强免疫力。
拍打胸腹部
站立，全身放松，然后半握拳，（手掌亦可），腰部自然转动。当腰向右转时候，带动左上肢的手掌向右腹部拍打，同时右上肢及手背向右腰部拍打，反之亦然，每侧拍打200次。腰腹部拍打可用来防治腰痛、腰酸、腹胀、便秘和消化不良等疾病。
拍打肩部
坐在椅上，用左手拍打右肩，用右手拍打左肩，每侧拍打100次。拍打肩部可防治肩痛、肩酸、肩周炎以及老年性关节僵硬。
拍打肢体
用左手拍打右上肢，用右手拍打左上肢，一般每侧拍打100—200次。拍打下肢时宜采用坐位，先拍左腿，再拍打右腿，每侧各拍打100次。通过拍打肢体，可防治肢体麻木，延缓肌肉衰老，解除肌体酸痛。
拍打全身
强身健体可以自上而下的拍打全身。拍打时取站立姿势，两腿自然分开，全身放松，颈直胸挺，先用双空心拳轻轻捶打后颈部，然后改用双手指并拢，呈勺状，自然甩动交叉拍打肩部和后背，再从上而下拍打胸部，双腿及腰部，往返重复，一般一次约15—30分钟左右。拍打动作应先轻后重，先慢后快，快慢适中，不宜过猛，有病变的关节肌肉处，用力可梢大些，节奏可梢快些。拍打胸腹部，肝肋部及腰背部时，动作要稍轻，千万不可重拍重捶，以免损伤内脏。
