素食主义是一种饮食的文化，实践这种饮食文化的人称为素食主义者，他们不食用来自动物身上各部分所制成的食物，包括动物油、动物胶。世界各国或不同文化下的素食主义有所不同，有些素食主义者同意食用蜂蜜、奶类和蛋类。悄然传播的素食文化，使得素食越来越成为一个全球时尚的标签。在美国有1/10人口、英国有1/6人口已经或正在考虑成为素食者。
但是，吃素也是有讲究的，对此，中国保健协会的周邦勇副秘书长认为，是否吃素、怎样吃素都要根据个体体质的差异等具体情况而区别对待。
吃素应因人而异
有些人长期吃素但是身体很健康，甚至更健康。那么，是不是素食对所有人都是一剂“灵丹妙药”呢？
周邦勇不反对吃素，但他强调说：“我们需要弄清楚的是吃素到底是什么概念？到底该怎么吃素？”
“吃素首先要看个体情况，还要看素食的做法合不合理。像寺庙里的素斋特别清淡，那样也不营养。现代素食的烹饪过程中使用了不少的大豆油和橄榄油，这些油的成分是不饱和脂肪，对身体还是很有益的。”
此外，周邦勇认为最重要是要根据个体体质的差异、环境的需求来调节饮食，不应人云亦云地吃素。“现代人主要的问题还是营养过剩、营养不均衡，偶尔吃素调节调节还是可以的，但是我不赞成长期地完全吃素。”
他认为中国人的长期膳食结构是“食草”性质的，可能比较习惯素食。像西藏、蒙古等地区，他们的饮食基本以肉食为主，以奶茶协调。“我们在这样的地方生活了一段时间，也可能会适应这样的饮食习惯。”
完全不吃肉不可行
中国营养协会的谢祥云会长认为从营养学的角度，只是吃素，完全不吃肉类是不行的，他建议大家还是适当吃些肉类，摄入脂肪，特别是重视身材的女性朋友不要“谈脂色变”。他指出脂肪也是人体很重要的成分，有许多必要的功能。
“首先，脂肪的保暖功能很好，对于保持体温很有用，像瘦人冬天就很怕冷，因为体内的脂肪很少。”
其次，没有脂肪，很多营养就吸收不了。“营养成分是通过细胞的受体进入细胞，细胞受体的成分是一种甘油三酯，是细胞膜不可或缺的成分，如果没有的话，身体细胞发育不健全。会引起像糖尿病之类的疾病，吃很多但是不吸收。”
他还指出脂肪有固定器官的作用，“有些瘦人会胃下垂，就是脂肪少，起不到固定器官的作用了。”总之，谢祥云认为，脂肪一少，许多毛病都会乘虚而入。“没有脂肪，我们身体的能量代谢都会减弱，基础的新陈代谢都会受到影响。”
有人会说，豆类含有丰富的植物蛋白，那我就吃植物蛋白好了。对此，谢祥云建议大家不要只是觉得吃植物蛋白(比如豆类蛋白)也可以摄入蛋白质，植物蛋白与动物蛋白的功能是不同的，而且植物蛋白有的人就不能多吃。“比如说黄豆的蛋白质含量虽然高，但有些人摄入太多也不好，比如患有关节炎的人就不能吃，它含有嘌呤，会加重关节炎。”
他建议动物蛋白和植物蛋白应该都吸收，然后再根据自己的身体情况，选择性地进食。“胖人要多吃些植物蛋白，瘦人就多吃动物蛋白。我提倡老年人吃素，因为老年人的很多身体功能退化，脂肪吸收有问题，脂肪摄入多了就会造成血脂高、血栓之类的。”
平衡营养最重要
周邦勇建议大家最好根据国家的《中国居民膳食指南》调节自己的饮食营养摄入。《指南》为中国老百姓建立了“平衡膳食宝塔”：膳食宝塔共分五层，包含每天应摄入的主要食物种类。其中谷类食物每人每天应摄入250g—400g；蔬菜和水果每天应摄入300g—500g和200g—400g；鱼、禽、肉、蛋等动物性食物每天应摄入125g—225g；奶类和豆类食物每天应吃相当于鲜奶300g的奶类及奶制品和相当于干豆30g—50g的大豆及制品；每天烹调油不超过25g或30g，食盐不超过6g。
1971年出版的畅销书《一个小星球的饮食》使很多人了解到肉食消费是对土地、粮食、水、能源等其它资源的极大浪费。随着低碳口号的提出，素食更加引起人们关注。“素食崇尚简单清淡，甚至凉拌之类的没有烹饪的过程都可以，这就减少油、燃料的消耗、有害气体的排放。从这一点来说，素食的确很低碳。”
但周邦勇则认为光是将素食和低碳环保的口号联系在一起有些牵强，“素食就完全不用烹饪了吗？我看未必，有些像个噱头。”他说：“关键是我们要有环保的意识，不是光吃素就低碳了、环保了，比如种植蔬菜的过程中使用了大量的化肥也对环境造成了破坏。”“在种植、养殖甚至是生活的方方面面都要环保才是真正地环保。”
