研究人员发现，饮用含糖饮料的学龄前儿童比不饮用的更易超重，同时肥胖风险也更大。
美国夏洛茨维尔弗吉尼亚大学儿科的Mark DeBoer博士和同事们说，在儿童4、5岁的时候，饮用含糖饮料太多会导致体质指数增高（P值分别小于0.05及小于0.001）。而在他们5岁的时候，饮用含糖饮料会导致更高的肥胖比值比（1.43， 95% CI 1.10-1.85， P《0.01）。他们在线发表于儿科杂志的文章中提到，虽然在2岁儿童身上没有发现含糖饮料会导致肥胖，但是与不引用和较少饮用含糖饮料的孩子相比，饮用的孩子在接下来的2年中BMI显著增高。
纽约Albert Einstein医学院的Keith Ayoob博士写道，对于医生和父母来说，这项研究的核心讯息是要谨慎对待儿童饮用含糖饮料的习惯。他对MedPage Today说，“作为一个儿童营养学家，最令我困扰的就是孩子们在那么小的年纪就接触了这些饮料，小朋友不应该摄入那么多没有营养价值的卡路里。”Ayoob 又说道，“这种做法不可取，而且我们必须承认父母在给孩子饮料的问题上十分不明智。我们需要教育及鼓励他们做一些更好的选择。”
上个星期，纽约州最高法院预审法庭支持了地方法院阻止了纽约卫生局的禁止快餐店出售超大号的含糖饮料的举措。
含糖饮料已经导致了许多健康问题，例如遗传肥胖风险增加，过重的成年人体重无法下降。但是几乎没有关于评估小儿饮用碳酸饮料和运动饮料健康风险的研究。
DeBoer 和同事们评估了含糖饮料对9600名儿童BMI的影响。这些儿童来自于一项2001年美国儿童出生群体有代表性的研究：幼儿教育纵向调查 - 出生队列研究，他们的年龄分别在9个月，2岁，4岁和5岁。
含糖饮料是指如碳酸饮料，运动饮料和不含有100%纯果汁的果汁饮品。研究人员询问了父母有关孩子在2岁，4岁和5岁时饮用这些含糖饮料情况，同时他们还关注了孩子饮用饮料的时间---例如是在进餐时还是在点心时间，是经常饮用还是很少饮用/不引用。
研究人员评估了身高和体重，并把他们转化为年龄和性别的百分位数以及z得分。总的来说，“在这个研究人群中，超重和肥胖是高发的。”作者们报告说，2岁儿童里有15.1%是超重和肥胖的。4岁和5岁的儿童中被归为肥胖的稍稍高于16%。他们发现2岁儿童饮用含糖饮料还是较少的，但是每日饮用一份或更少（8盎司）的儿童随着他们的年龄增长所占比例增高----- 2岁时比例为9.3% ，4岁时为 13%，5岁时为 11.6%。黑人儿童和西班牙儿童在4、5岁的时候被报告饮用含糖饮料的更多，正如那些社会经济地位较低的儿童。2岁的时候饮用含糖饮料并不会导致肥胖，但相比于较少或不引用含糖饮料的孩子来说，含糖饮料导致了三个4岁的多变量回归模型中的两个超重，一个肥胖，以及5岁的未调整模型中的超重，5岁所有模型的肥胖。那些每天饮用含糖饮料8盎司或更多的2到4岁儿童BMI z得分比不饮用者更高，而那些饮用频繁的4-5岁儿童与不饮用或饮用不频繁者相比BMI z得分也更高。
研究人员还发现在所有年龄段中，大部分饮用含糖饮料至少每天8盎司的儿童都有个人超重或肥胖的母亲 （P《0.001）。在一个经过充分调整的模型中，每天至少饮用8盎司含糖饮料的4岁和5岁儿童可能每日看电视的时间大于2小时 （4岁儿童：OR 1.43， CI 1.17-1.74 ，5岁儿童OR 1.76， CI 1.31-2.37，两者的 P值均小于0.001 ）。最终，每日至少饮用一种含糖饮料的4岁儿童可能更少喝牛奶了（OR 1.36， CI 1.01-1.45， P《0.05）， 但在5岁儿童中， （OR 1.11， CI 0.91-1.37， P=0.30）
本研究的限制包括研究数据来自于父母报告而非研究者的直接观察，食谱信息的不完全以及缺少体力活动的数据以评估能量消耗中含糖饮料的潜在补偿。
在一篇相关社论中，美国加利福尼亚大学旧金山和伯克利分校的Anisha Patel 博士和 Lorrene Ritchie博士指出现有的研究强调在关于儿童饮用含糖饮料问题上缺失政策性解决方案的危害。他们提出了对这个年龄的人群有帮助的一系列政策干预：在儿童保育和社区对含糖饮料的限制更加广泛，推广最佳范例和教育，对家长和儿童进行饮用含糖饮料的培训，在膳食指南中写明对含糖饮料的限制以及对健康促进的工业辅助策略以及用饮水代替饮用含糖饮料。
他们总结道，“是时候制定有意义的政策和能够实行的策略来阻止我们的孩子饮用含糖饮料了。”
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