一项新研究指出，某些食物添加剂可能对人体肠道细菌产生影响，导致可能引起炎症的改变在肠道内出现，这些变化还可能促进某些慢性疾病的发生。
在这项研究中，科学家们检查了加工食品中常见的一种名为乳化剂的物质。这类物质被添加到冰激凌和花生酱之类的食品中能够起到提升产品质感和保存时间的效果。
研究中使用了一种能够模拟人类肠道环境，带有泵和玻璃容器的实验室设备。研究人员把羧甲基纤维素（CMC）与聚山梨酯-80（P80）这两种乳化剂添加进正常肠道模拟环境中进行了试验。
研究的共同作者，美国乔治亚州立大学生物化学助理教授Benoit Chassaing表示，添加乳化剂带来了肠道炎症标志物的大量增多现象。这次的研究已于5月21日在美国圣地亚哥举行的《消化疾病周》上进行了发表。
研究人员把发生变化的肠道菌群移出设备并植入到本身还未形成任何肠道菌群的老鼠体内。这些实验老鼠也发生了肠道炎症并显示出代谢综合征的征兆（代谢综合征指的是包括肥胖、高血糖和胰岛素抵抗在内的一系列症状集合）。
Chassaing认为这次的研究显示乳化剂会直接影响肠道细菌。不过通过饮食摄取的乳化剂在人体内是否也具有同样的效果还需要进一步研究进行证明，研究人员也已对今后的研究做出了计划。
进行此次研究的研究小组在2013年也进行过类似研究，并发现乳化剂会促进具有炎症性肠病易感基因的老鼠发病。当时的研究还发现乳化剂与正常老鼠体内的炎症情况有关。不过，当时研究人员并未弄清是乳化剂直接对肠道细菌产生了作用，还是乳化剂影响了老鼠自身的细胞。
由于此次研究使用的是机械模拟环境，所以也能够排除来自老鼠自身细胞的一些影响。
在接下来即将进行的人体研究中，科学家们计划让实验对象在一个月内不摄取任何乳化剂，之后让一部分实验对象换回含有乳化剂的饮食。在一段时间后研究人员将会检查两组实验对象的肠道炎症和肠道细菌情况是否具有差别。
据了解，乳化剂是食品标签上常见的一种添加剂，但有时生产者会给乳化剂使用各种不同的称呼，所以有时人们很难借助标签来避免摄入乳化剂。想要避免乳化剂带来的影响，目前最直接的办法是避免吃任何加工食品。（实习编译：陈鹭榕 审校：苏娇蓉）
