根据来自伊利诺伊大学的一项新研究，一个自恋狂可能是一个成功的领导者，但是自私也可能使他倒台。该研究报告说，有中等自恋水平的人只有在他们没有表现出自己个性消极方面的时候能获得成功——这些东西是马基维利不会在他的自私残暴的指南《君主论》中告诉读者的。
研究者们将自恋定义为以自负、缺乏同理心以及需要崇拜为特征的一种人格障碍。这些特征经常刺激着自恋者们去做能引起成功的任何事情。自恋和成功之间的联系可以追溯到弗洛伊德的理论，他认为这些特征是人类心理的正常组成部分。但是伊利诺伊大学的研究者们对这个课题目前的研究程度并不满意。之前的研究是相互矛盾的——一些人认为自恋能成为一个好领导，另外一些认为自恋能导致垮台。但是其中的界限从来就不明晰。
在这个研究中，研究者发现自恋者可能再最初呈现好领导的状态，但是这个状态在时间上的有效性在他们的同辈开始发现他们个性中令人不快方面时渐渐崩坏。“自恋者们倾向于外向，这可引起自恋与领导能力之间的积极关系。”研究组长艾米丽·格里哈尔瓦在一篇新闻稿里说到，“但是你需要注意的是，尽管自恋者们可能成为小组领导，但是随着时间的推移，越来越多的负面因素将会出现。”
格里哈尔瓦说自恋不能在与他人的长期人际关系中维持积极效应。他们其他的负面特征也能概括为“剥削他人的，自负的，甚至是专横的”。这就是这个研究的共同作者彼得·哈姆斯所说的在自信处于富余水平以及避免因为自我感觉良好而让别人不快的能力之间的“很好平衡”。
格里哈尔瓦相信这个研究的结果能够转移商业世界中关于如何选择一个好领导的讨论焦点。
“我们不再去询问一个自恋者是否能成为一个好的领导者这个问题，我们现在要问的是什么程度的自恋才能成为一个理想的领导者。”格里哈尔瓦说。研究者的分析认为自恋既不是完全有益的也不是完全有害的，而夸张自信的剂量为“最好适可而止”。（实习编译：黄欢 审校：邱天华）
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