一项主要的研究显示，经常吃红肉的女性患乳腺癌的风险会高得多。每天只要吃三片培根会使女性患这种疾病的几率增加超过20%。
研究人员称，相比之下，将红肉替换为鸡肉、鱼肉、豆类或蔬菜可以是这一概率减少25%。乳腺癌是女性中最常见的疾病之一，并统计数据显示，八分之一的女性将患上这种疾病。越来越多的证据表明，不健康的生活方式因素，如肥胖、吸烟、过度饮酒和缺乏锻炼等都会增加这一疾病风险。
在发表在《英国医学杂志》的一项研究中，美国研究人员查看了年龄在26岁到45岁之间的8万8803名女性的饮食。他们从1991年到2011年之间追踪了这些女性20年，并监测在这段时期内有多少女性患上了乳腺癌。那些每天吃1.5客红肉的女性患乳腺癌的概率比那些很少吃红肉或完全不吃红肉的女性高出22%。。一客大概是2盎司(55 g)，相当于一份小牛排、一份猪排、两片培根、一份肉饼或几片火腿。
研究人员还说，女性每日每摄入多一份红肉，其患乳腺癌的风险就会增加13%。将每天一份的红肉替换成鸡肉或火鸡肉，可是该疾病患病率减少25%，而替换成家禽、鱼肉、蔬菜或豆类会使其下降14%。专家认为，红色肉类中的饱和脂肪会增加人体胆固醇的水平，从而引发荷尔蒙雌激素的分泌，而雌激素的分泌与乳腺癌是有关联的。
主要作者，波士顿的哈佛大学公共卫生学院的玛丽亚姆·法维德博士得出的结论是，在成年早期的红肉摄入量更高，可能是乳腺癌的危险因素之一。她补充说：“用豆类、家禽、鱼和坚果的组合代替红肉可以降低乳腺癌的患病风险。”但英国科学家们的研究却反驳了她的观点。他们说其他大多数研究并没有显示乳腺癌和红肉摄入量之间存在任何的联系。
牛津大学癌症流行病学院主任瓦莱丽·贝拉尔教授说：“现有的证据表明，食用红肉对乳腺癌的患病风险影响很小或完全没有影响，即使是从单个研究出来的结果也不能孤立看待。肉类消费的最可靠的衡量标准是看看素食者是否受到了影响。素食者患乳腺癌的风险没有比非素食者低，就支持了其他认为肉类消费对乳腺癌的患病率不太可能起到重要作用的观点。”
英国癌症研究蒂姆·凯教授说：“这项研究只是发现了红肉和乳腺癌之间的微弱的关联性，这项研究本身并不足以改变现有的，发现两者之间没有明确的联系的证据。但将一些红肉---或能引发肠癌的类肉---替换成白肉、豆类或鱼肉，这并不是一个坏主意。”在2011年，因公众担心红肉会增加人体患肠道癌症和心脏病的风险，政府发布了一项建议，敦促公众将每周红肉摄入量减少至不超过500克。
在英国每年确诊乳腺癌约5万例，每年有近1万2000患者死于这种疾病。21世纪70年代以来，这一疾病的患病率增加了70%，这可能是由于肥胖、饮酒和老年人口数量增加引起的，这些人群有着更高的患病风险。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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