研究人员发现，宝宝反复生病是因为他们的免疫系统非常健忘。他们说，实际上，与成年小鼠相比，小鼠宝宝的免疫系统对感染的反应速度和强度更大，但它们的产生的免疫力却更难维持。研究人员称这一发现可能会让儿童免疫的免疫系统更有效地工作。
这篇发表在《免疫学杂志》上的研究的发现表明，新的度免疫接种法可以更好地保护婴儿和儿童免受传染病之苦。世界卫生组织称，全世界超过三分之一的婴儿都死于传染病。免疫接种可以通过“教”免疫系统记住病原体来保护人们。
但是婴儿免疫系统会迅速衰变，通常需要额外的初始接种疫苗来加强。“完美的疫苗将是在出生时单剂量注射，并且产生持久的免疫力。” 该研究的主要作者，兽医学院免疫学家布莱恩·鲁德说道。
“目前还不存在这样的疫苗，因为我们不明白为什么婴儿会迅速散失免疫力。”我们的发现可以改变婴儿进行免疫接种的方式，最终以更有效的方法增强人体在生命早期的免疫力。
人体对抗大多数微生物的免疫力取决于形成记忆T细胞，它能记住特定的病原体，并且可以迅速应对未来的感染。成年人在受感染期间，几乎每时每刻都能产生大量的有效记忆T细胞，而大约10%的T细胞会残留在一个长寿的记忆池内，在再次出现同样的感染时，它们就能快速响应。
鲁德发现感染小鼠的新生T细胞比成人体内的T细胞的反应速度更快，但很快就会进入分化晚期，从而不让它进入记忆池。这反驳了常见的理论，即新生儿应对感染免的疫细胞的反应会更弱，并且效果更差。
“令人惊讶的是，我们发现，与成年人相比，新生的感染对抗细胞实际上回应地更为积极，”鲁德表示：“我们还发现，新生儿的细胞寿命更短，凋亡的更快，使得记忆T细胞无法记住他们所学到的。所以免疫系统被迫从头开始学习人体感染同一病原体的过程。”
现在，团队希望找到一种方式改变这种免疫行为。“我们希望找到一种方法，使新生儿细胞表现得像成人细胞一样，可以从疫苗注射中学习应对感染的方式。”鲁德说：“从这些研究获得的知识可以用来设计更有效的治疗干预措施和疫苗，并且这种疫苗可以在生命早期安全地接种。”
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