传统医药认为，芹菜味甘、苦，性凉，功能为平肝清热，祛风理湿，能防治高血压、眩晕头痛、面红目赤和疮疖。芹菜营养丰富，蛋白质和磷的含量比瓜类高一倍，钙和铁含量比西红柿高20倍。还含有多种生理活性物质，主要有黄酮类物质、多不饱和脂肪酸、矿物质、叶绿素、丁基苯酞类、氨基酸等等。国内外经过对芹菜的研究认为，芹菜既是佳蔬又是良药，并具有以下保健功能：
平肝降压。芹菜中的香豆素和呋喃香豆素的衍生物具有降压、降脂和降低胆固醇的功效。美国芝加哥大学药理学家发现每天2棵芹菜，约一周后，血压由158/96mmHg降到了118/82mmHg。他找到了一种降压物质——3-n-丁基苯二酸，其大量存在于芹菜中。芹菜所含的酸性降压成分，对原发性、妊娠性及更年期高血压均有效。
降低血脂。在芹菜子油中检测出13种脂肪酸，其中不饱和脂肪酸占69.20%。在检测出的6种不饱和脂肪酸中，6-十八碳烯酸，含量为58.18%；亚油酸的含量为9.21%。故具有重要的生理功能和活性，可降血脂，预防动脉硬化。
抑制细菌。研究发现，芹菜中的黄酮类物质具有调节毛细血管的脆性和通透性、清除自由基、抑制细菌等作用。其中香豆素是一类苯丙基化合物，具有抗炎、消肿、解痉挛、镇静、抗菌等作用；呋喃香豆素对皮肤有光敏活性和抗菌作用。
防癌抗癌。芹菜是高纤维食物，它经肠内消化作用产生一种木质素或肠内酯的物质，这类物质是一种抗氧化剂，高浓度时可抑制肠内细菌产生的致癌物质。芹菜中的丁基苯酞类具有较强的防癌活性，其中的叶绿素和叶绿酸都有较强的抑制突变的作用，叶绿素还可以抑制强致癌物黄曲霉毒素和苯并芘类的致癌活性。另外，它还可以加快粪便在肠内的运转时间，减少致癌物与结肠黏膜的接触，达到预防结肠癌的目的。
镇静安神。芹菜中的丁基苯酞是一类具有镇静作用的化合物。目前，已从芹菜子油中提取出了5种这类成分，其中的3-n-丁基-邻苯二甲酰内酯和芹菜镇静素在芹菜中含量较高，故而晚餐上一道芹菜有很好的助眠作用。另外，从芹菜子中分离出的一种碱性成分，对人体能起安定作用；芹菜苷或芹菜素口服，有利于安定情绪和消除烦躁。
提高性欲。英国的研究指出，芹菜有显著提高性欲的作用。芹菜中的硒具有刺激脑垂体产生性激素的功能。特别是芹菜根，被认为是一种催情药，性交前咀嚼芹菜，既可以除口臭，还能增强性欲。
利尿消肿。芹菜含有丰富的胡萝卜素、维生素B、维生素C及多种矿物元素。其中钾含量丰富，具有强利尿作用，所以芹菜被称为天然利尿剂。
防龋固齿。芹菜富含粗纤维，咀嚼芹菜既可清洁口腔，又可杀灭口腔细菌，对牙齿可谓一次大扫除，从而起到防龋固齿的作用。
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