人类寿命与位于细胞染色体末端的端粒有密切关系，人出生时端粒约有一万余碱基对，随增龄碱基对不断减少，当减少到5000左右时人就寿终正寝了。据近年研究，注意饮食和运动能减缓端粒缩短的速度，将精神作为健康要素，并观察其对端粒的影响，是新营养学令人注目的新课题。
2009年因端粒研究获诺贝尔医学生理奖的美国布拉克彭博士，发现须护理患慢性疾病儿童的母亲，随护理期的延长，端粒慢慢缩短；再将其与健康儿童的母亲比较，后者精神紧张系数低于前者。布拉克彭研究发现，视床下部脑垂体调节副肾皮质刺激激素的分泌。副肾皮质刺激激素促使升高血糖的皮质醇，及升高血压的醛甾酮等激素的分泌，因此紧张是副肾皮质刺激激素分泌量增加引起的。紧张会使胰岛素分泌量增加，在脂肪组织里胰岛素将血糖转变成脂肪促进肥胖，肥胖又进一步增加体内活性氧，活性氧直接作用于端粒，使端粒长度缩短。
在现代社会里精神劳动的比例越来越高，各种心理紧张因素难以避免。科学家在调查紧张、运动和端粒长度关系时发现，在受到紧张压力时，安静不运动者端粒长度容易缩短；而积极运动者，其端粒缩短速度比安静者慢，因此适度运动能延缓端粒缩短速度。
研究人员发现，适量运动能让大脑中的海马体长出更多新细胞，促进脑组织内神经生长因子分泌，预防大脑功能退化。运动是天然的抗抑郁、抗焦虑药物，中老年人要健康长寿，适度运动是必不可少的良药。
专家建议，适度运动能消除精神紧张，保持积极的精神状态，是健康长寿秘诀之一。
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