每年都会有许多婴幼儿需要进行手术，但实施全身麻醉所具有的风险引起了一些担忧，因此美国的一些医院开始采取一种替代性的麻醉手段：脊髓麻醉。这种方法可以让婴幼儿在清醒的情况下保持身体固定，并且不会带来疼痛。
人们发现脊髓麻醉比较不会引起呼吸问题，并且能让患者如更快恢复，生效也较快，使用这种麻醉方法能够让家长在更短的时间里就把婴幼儿带回家中。脊髓麻醉一般用在时间小于一个半小时的腹部或下肢手术当中。
据介绍，在40年前美国佛灵顿佛蒙特大学儿童医院首次对婴儿实施了脊髓麻醉手术，但这种方法一直没有得到广泛推广。许多主刀医生和麻醉师并不愿意改变传统的麻醉方法，并且也担心不进行全身麻醉婴儿可能在手术中乱动或突然惊醒。不过在近几年中，越来越多的动物研究显示接受麻醉可能给老鼠和猴子发育中的大脑带来记忆损失、学习障碍和其他有害变化，所以研究人员开始关注麻醉是否会对婴儿大脑带来影响这个问题。
世界各地的医院目前都在进行一些研究以确定接受麻醉是否与将来的认知问题有所关联，其中最大的一项名为GAS的研究包含了位于美国、加拿大、欧洲、澳大利亚和新西兰的28所医院，这项研究将对722名随机分配进行全身麻醉或脊髓麻醉以进行疝修补手术的婴儿到达5岁时的智力进行测量。
一项发布在《Lancet》期刊在线版的期中分析发现，在2岁时不论进行何种麻醉，两组，表明儿童的认知功能之间不存在显著差别，表明单次的短期全身麻醉并不会带来什么损害。但研究的主要调查员，澳大利亚默多克儿童研究所临床试验中心医学主任Andrew Davidson表示，在2017年研究到达最终评估阶段以前还不能下定论，因为大脑神经发育的某些方面在两岁时还无法得到有效的评估。
他还透露，这些初步的结果并不能排除幼儿使其较长时间的麻醉或多次麻醉对大脑产生影响的可能性。Davidson博士正在计划的一项研究将会就时间长于1个小时的手术中使用脊髓麻醉与轻度麻醉的混合手段以及较长时间的全身麻醉之间的差别进行对比。（实习编译：陈鹭榕 审校：苏娇蓉）
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