在美国有超过1600万个孩子，他们出生家庭的收入水平低于联邦贫困线，这些孩子的人数占总儿童人数的22%。根据研究，这些孩子更容易患心理健康问题，如更高的自杀率、吸烟以及酗酒。
现在，卡内基梅隆大学的研究人员发现，儿童出生家庭的社会经济地位与其成年时容易感冒和其他传染病相关联。“这令我们更深刻理解，童年环境可以影响我们的成年后身体健康，”谢尔登·科恩说道，他是卡内基·梅隆大学人文与社会科学学院罗伯特 E·多尔蒂心理学教授。
研究人员发现，在童年时期没有自家的房子的儿童。他们成年后染色体端粒的长度更短。染色体端粒是衰老的一种生物标志物；随着年龄的增长，人的端粒会缩短。犹他大学的研究显示，人的端粒较短的话他们的寿命也较短。端粒还可能跟癌症、心血管疾病有关，最近发现端粒还和传染病，尤其是上呼吸道感染有关。
本研究共有152名健康受试者，他们的年龄介于18至55之间。他们需要回答有关他们的童年和当前的社会经济地位的问题。之后让参与者接触鼻病毒，引发他们生一场普通感冒，并隔离五天。
那些童年与父母同住在使用权只有几年的房子中的参与者，他们的染色体端粒长度短于平均值，而父母没有房子的参与者其的染色体端粒长度又下降了百分之五。“我们发现童年经历对成人健康重要性的生物学解释的初步证据，”科恩说：“我们关于幼年经历和中年成人健康状况的关联的发现表明，由社会经济地位相对较低父母抚养长大的孩子的在整个成年期患病的几率会增加。”
研究人员发现，那些最年轻的从18到22岁的参与者，他们的端粒长度和他们是否感冒没有任何联系。但是一旦他们长大，他们的端粒长度开始预测他们是否会患上感染性疾病或感冒。这项研究对预测许多疾病的危险因素的未来发展十分重要。但是，“这是初步研究，并且对其他病毒和自然感染的进一步的研究与有助于澄清这一研究的启示。”科恩说。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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