一组领先儿科医生敦促道，美国高中和中学早上应该晚些开课，保证孩子们有充足的睡眠。美国儿科学会称，在理想的情况下，学校的第一声预备铃应该在早上8:30或之后响起——只有15%的美国高中生有做到这点。
研究的主要作者朱迪思•欧文斯博士在有关学校开始时间新政策声明中说道，至少，早课不应早于8点开课。这一声明发表在《儿科学会》期刊上，是基于一项显示美国孩子睡眠不足，从而影响了他们的健康、学业成绩和安全的研究。 “这是一个很重要的问题。” 佛罗里达睡眠专家马塞尔·德瑞博士说道，他并没有参与声明的编写。
“我们发现很多青少年因为过早起床，都显得十分的疲累，在学校出现了问题，” 迈阿密儿童医院睡眠障碍中心的德瑞博士说：“一些孩子在5点起床、6点就起床了。”很多人认为应该让孩子早点睡觉，欧文斯说道。但这并不是那么容易，她说，因为人体的生物钟有其他打算。在青春期，人体的自然睡眠周期会发生变化，实际上青少年很难在11点前入睡。
“青少年体内的褪黑激素释放比(成年人) 晚。” 德瑞博士解释说，他提及的这种激素是大脑在夜间悄悄分泌的一种能令人产生睡意的激素。“另一个问题是，”欧文斯说：“青少年所需要的睡眠时间远远超乎想象。他们每天需要九到九个半小时的睡眠。“然而，43%的美国公立高中在8点前开始上课。美国教育部称，同时，中学通常在8点开始上课。约20%的学校的开课时间早于8点。
“这是第一声预备铃，”欧文斯说：“这还不包括上学前的准备时间。”所以需要乘校车地区的孩子们，他们的一天实际可能在日出之前就开始了。欧文斯说，美国高中早在20时节5、60年代就开始将上课时间提早了，主要是为了让校车避开巴士的运行时间。很多高中和中学学校的开课时间时最早的，然后循环巴士就会回去接上小学的孩子们。
一种选择是改变小学生和高中生的开课时间，但这常常会遭到父母经常的反对，因为年幼的孩子需要在尚未破晓前站在公交车站下，并且放学后或没有家长在家照看他们。另一种选择是运行更多的公共汽车，这会增加运输成本。交通并不是唯一的障碍，美国国家睡眠基金会支持推迟上学时间。其他一些争论认为，体育和课外活动结束的太迟了;青少年将没有时间进行课后工作;而推迟上学也可能与父母的工作时间安排产生冲突。
欧文斯承认人们面临了后勤的挑战，父母和学校员工有时也会反对推迟开课。她说，例如美国弗吉尼亚州费尔法克斯县学区多年来一直在争论这个问题。人们面临四种选择，其中包括让高中生在上午9点15分开始上学，这项决议将在今年秋季进行表决。一些地区已经发现“创造性解决方案”面临着某些障碍。学院方称，例如让高中学生与小学生交换乘校车时间。
德瑞认为应对现实的挑战是值得的。他说研究已证实孩子的睡眠不足不仅会使学习成绩较差，而且导致较高的车祸发生率，还会导致孩子出现肥胖和抑郁等。在最近的一项研究中，八所美国高中推迟了他们的开课时间，研究人员发现，这会改善孩子们的成绩，提高了出勤率和降低了车祸率。推迟开课有助于解决孩子睡眠不足的问题。德瑞为父母们提供了一些建议。
“睡觉前一两个小时应该关闭所有的电子设备，”他说：“来自电子设备的蓝色的光线会抑制褪黑激素的产生。”他还建议，应该避免身体和精神刺激——这意味着应该在晚上早些时候完成锻炼和家庭作业。虽然青少年喜欢在周末睡到中午，这只会进一步扰乱他们的睡眠/清醒周期。德瑞说孩子在周末应该早上9点起床，早上可以晒到充足的阳光。
不过他承认，这是说起来容易做起来难。欧文斯表示：“其中一个问题是，孩子们在超负荷学习，”她说：“不要给他们太多功课，让他们能在午夜前上床睡觉。”(实习编译：叶秀金 审校：邱天华)
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