一项新的研究表明，即使是成年人，学习一种新语言有助于防止大脑随着年龄的增加而老化。
这项研究包括苏格兰地区835名出生于1936年的老年人，他们的母语为英语。所有的参与者分别在11岁和70多岁两个年龄阶段接受思维技能测试。在这些参与者中，至少有262人能说两种语言，其中195人在18岁之前开始第二语言的学习，其余的参与者在成年之后才开始学习新语言。
该研究的作者发现，那些说两种或两种以上语言的参与者在老年阶段进行的思维技能测试成绩比他们年轻时候的测试结果要高得多，尤其是在智力和阅读领域。
双语的积极作用还表现在儿童期和成年期语言习得的不同上，研究人员在6月2日发表的 《神经学年鉴》的报告上指出。
爱丁堡大学流行病学认知老化和认知中心主任，研究报告的作者托马斯·贝克博士指出，这是第一项关于是否学习第二语言会影响儿童心智的研究。
“这些发现具有实用的相关性。世界各地数以百万计的人们正在学习第二语言。我们的研究表明，即使在成年期，学习新语言，也可能使大脑受益，”贝克在新闻发布会上总结说。
虽然研究显示学习第二语言与老年大脑健康相关，但研究还不能确定两者之间存在因果联系。
这项结果提供了“了解学习第二语言对大脑影响的重要一步，”哈佛大学医学院教授，神经病学年鉴副编辑阿瓦罗•里欧尼博士在一篇评论文章中写道。
随着年龄渐增，人们的认知弹性、也就是适应不熟悉或是预期之外环境的能力，以及大脑“执行”的有关功能都会下降。而研究显示，这种衰退或许能因使用一种以上语言而停止。
诚然，天生就是双语者的人拥有这种优势就更容易。婴儿们拥有充裕的时间——他们有的是机会去完成即将到来的任务。
如果我们想学习第二种语言，我们需要预留出时间来学习，并且证据表明，回报是值得的。
即使中年后才学习第二种语言，它仍然可以帮助延缓老年痴呆症。
使用两种语言是让大脑活动的一种方式——它是保持大脑健康的认知储备方式的一部分，而且，当谈到到通过学习另一种语言锻炼大脑，当然是多多益善，但一点一滴亦有帮助。
学习外语可以强化大脑的思维活动使脑神经间的树突增加，网络式联系增多。另外，学电脑、背诗歌、听音乐、解答游戏题和智商测验、参与思维实验等等，都是训练大脑，提高认知功能的好方法。
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