当面对自然界固有的剧毒动物类，如蝎子、毒蛇、海蜇或毒蜘蛛时，绝大部分人会不知所措地仓皇逃逸，因为其可致命的毒液（Venom）。孰不知正是这些自然界动物毒液，可作为科技人员研究“以毒攻毒”治疗许多人类疾病最珍贵的生物资源。据科技部网站报道，欧盟第七研发框架计划（FP7）资助600万欧元，由设立在法国专门从事开发利用自然界动物毒液的小型企业VenomeTech科技人员领导的，欧盟5个成员国多家科研机构、大学和创新型中小企业（SMEs）参与的欧洲VENOMICS研发团队，在蛋白质层面深入研究自然界动物毒液的利用价值，获得巨大成功。
世界上发现的自然界动物类毒液超过10万种以上，每一种类的毒液是由至少1000个有毒分子组成的复杂“鸡尾酒”混合体，而其中大部分的有毒分子可通过被称之为缩氨酸（Peptides）的小蛋白质（Mini-Proteins）进行描述。迄今为止，研发团队已成功开发出2000余种动物类毒液的蛋白质表达，目标是开发出至少一万种以上的动物类毒液的蛋白质表达。同时，通过DNA测序，利用细菌生物工程实现对确认蛋白质的人工可控再造，建立起世界上首个动物类毒液蛋白质数据库。
动物类毒液主要区分为三大类型：1）神经毒素，通过入侵神经系统起作用；2）心脏毒素，入侵心脏影响其功能；3）溶血毒素，影响血液细胞和血液循环。尽管动物类毒液可致命，但适当剂量的单一毒素种类对人类许多疾病具有特殊的疗效，包括心脏病、疼痛症、癌症和糖尿病等。
研发团队通过对开发出的有毒分子进行提纯处理和体外活性分析，探索发现在何种条件下可激发有毒分子的活性等，深入理解有毒分子的人工操作可控性和生物再造工程。在此基础上，利用巴西蝮蛇（Brazilian Pit Viper）毒液研制的治疗高血压的特效生物药，2012年的营业额已超过10亿美元。两种利用毒蛇毒液研制的医治心脏病的生物药，和利用鸡心螺（Cone Snail）毒素研制的可缓解慢性疼痛（如医治偏头痛）的新药，已于2013年初上市。最新正准备上市的新药，采自吉拉毒蜥（Gila Monster）的唾液毒素，可有效预防和治疗糖尿病II型。
（责任编辑：刘亚杰）
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