胸部发育以及第一次月经来潮是女生步入青春期的标志性特征。近年来，女生步入青春期的年龄持续提前，目前有些女生在9岁前就已经进入了青春期。这种提早进入青春期的现象令家长、医生以及研究人员们均百思不得其解。根据最近的一项研究，高身体质量指数或能令青春期提前，导致女生在8岁时胸部就开始发育。
这项研究发表在《儿科》期刊上，来自纽约旧金山海湾地区以及辛辛那提市的研究人员想检测身体质量指数以及种族对胸部首次发育的影响。超过1200名年龄介于6至8岁的女生参与了这项研究，研究人员在2004年到2011年间对参与者进行了等时间间隔纵向跟踪。研究人员对每个女生采用这种多次规律性的造访，可以更好的观察这些女生青春期身体变化。女生胸部发育的5个阶段理论也被称为坦纳乳房阶段理论，研究人员采用这一理论设立青春期成熟的标准。
在这项研究中，女生胸部发育情况因其种族、身体质量指数以其所处的地理位置而异。研究人员发现非西班牙裔白人女性胸部开始发育的平均年龄为9岁8个月，黑人女性更早，平均8岁11个月胸部就开始发育，美国全国广播新闻报道。西班牙裔女性胸部发育平均年龄为9岁4个月，而亚洲女性胸部发育平均年龄为9岁8个月。
目前的研究发现，种族以及身体质量指数均能预示青春期的初始时间，然而此项研究确认了“身体质量指数代替了种族成为首要决定因素”，研究的主要作者兼辛辛那提儿童医院青少年医药科主任弗兰克·拜尔罗透露。
身体质量指数排名百分比低于50%的女孩，大约在10时，胸部开始发育，而排名百分比处于85%和95%早在8岁半胸部就开始发育了。这些研究结果表明，临床医学需要重新评估女性早熟和晚熟的年龄。早熟会带来一系列的挑战，例如自卑、高抑郁风险、叛逆以及学习成绩不理想等，研究的作者写道，Xpress医学报道。
胸部过早发育的女孩有患癌症的风险，尤其是乳腺癌。据乳腺癌基金会透露，据推断这一趋势是由于青春期前接触能引发内分泌失调的化学物质如双酚-A（BPA）以及邻苯二甲酸盐引起的。青春期前人体的生殖系统，尤其是胸部组织对低雌性激素水平尤为敏感。
在一篇相近的研究显示，女孩青春期提前会导致成年后2-型糖尿病的患病风险提高。在8~11间出现月经女性与平均13岁出现月经的女性相比，其患2-型糖尿病的风险增加了70%。研究人员还发现过高的体重也常常会影响2-型糖尿病的发展全过程。
虽然研究表明高分体质量指数是女孩青春期提前的一项重要影响因素，但研究人员并不建议家长们通过控制孩子们的体重来让青春期推迟。反而，家长们应更重视孩子们的健康问题。
“我们并不希望看到饮食无规律的患者比比皆是。我们需要指出的是对孩子们来说，怎样的体重才是健康的。我们希望他们感觉到自己的身体舒适。”拜尔罗说道。
根据美国疾病预防控制中心提供的数据，目前美国三分一的孩子被认为是肥胖者或超重。肥胖的青少年，出现骨骼和关节问题，睡眠呼吸中止症以及心理问题如自卑的概率会增加。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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