在青海省玉树县平均海拔4700米的高山上，生长着被称为“西域软黄金”的冬虫夏草。
大部分是理塘周边县城的农民，他们每年的4月和5月就会来到理塘，大概会花到1个多月的时间在海拔5000米以上的地方挖虫草。除了这两个月，他们就会待在家里耕种。
冬虫夏草属虫草科，既不是虫，也不是草，而是冬虫夏草真菌感染蝙蝠蛾昆虫形成的虫菌复合体，生长在草地茂盛的地方。
2005年前后，传言吃冬虫夏草能增强免疫力、甚至包治百病，引发市场狂炒。冬虫夏草的价格从一根三、四元暴涨到了一根六七十元，合每斤13万元。后受到2008金融危机的影响，每斤跌到了2万元。到2010年和2011年，受生态破坏和地震等自然灾害的影响，不少冬虫夏草产区出现减产，虫草价格也逐渐稳中回升。
那么虫草究竟有什么功效呢？
冬虫夏草，是麦角菌科真菌。冬虫夏草寄生在蝙蝠蛾科昆虫蝙蝠蛾幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。冬虫草它是菌与虫的共生体，是由真菌中的一种子囊菌侵染磷翅目幼虫后，砖入松土，到了第二年春季，在虫体的前端长出一条棒状的“草”来，伸出地面。冬虫夏草由虫体及从头部长出的真菌子座组成。以虫体色泽黄亮，丰满肥大，断面黄白色，子座短小者为佳。
冬虫夏草的功效与作用
1.冬虫夏草味甘，性温;归肺、肾经;温和滋补，可升可降;具有补肺气，益肾精的功效。
2.主治肺虚咳喘，劳嗽痰血，自汗，盗汗，肾虚阳痿，遗精，腰膝酸痛，病后体弱。
冬虫夏草的营养价值
1.药理学现代研究结果中，青海冬虫夏草含有虫草酸约7%，糖类28.9%，脂肪约8.4%，蛋白质约25%。
2.冬虫夏草中82.2%为不饱和脂肪酸，此外，尚含有维生素B12、麦角脂醇、六碳糖醇、多种生物碱等。
冬虫夏草怎么吃
1. 虫草酱鸭是平时常见的一种食用方法。还可以泡酒。炖肉可以当辅料添加。
2. 炖食猪肉、鸡肉时，可加入25-50克冬虫草，经常食用，可改善贫血症状。对于治疗阳痿、遗精，效果也很理想。
3. 煮水当茶喝，而不是用开水泡着。通常，冬虫夏草一次要煮6~10分钟，注意要用文火，煮沸时间短，水开后要马上喝，边喝边添水，在冬虫夏草水颜色最深的时候是营养最丰富的时候，这个时候的水一定不要浪费。通常冬虫夏草水会经历一个由淡到浓再转淡的过程，余味也很绵长。在冬虫夏草水变淡甚至呈现白色的时候就不要喝了，可以把冬虫夏草吃掉。一壶冬虫夏草茶能喝上至少半个小时，添水4~6次。
4. 治疗肺结核，可将鸭内洗净炖30分钟后加入冬虫夏草、百合，再煮15分钟，加盐，味精适量即成。也可将冬虫夏草用布包好，与粳米、猪瘦肉一同入锅，加水适量，旺火烧开后转文火煮成稀粥，加食盐调味后食用，同样可收到治疗作用。
5. 治疗贫血、阳痿时，可将母鸭洗净掏空内脏，放入冬虫夏草和佐料，再放在蒸笼中蒸熟后食用。
6. 治疗须发早白，可将白鹅先炒至八成熟，再加入冬虫夏草、料酒等佐料，文火炖2小时后食用。（参考网站：太平洋亲子网）
