助听器可能不仅仅是可以改善人们的听力。他们也可能改善听力受损的老年患者的平衡能力，预防他们跌倒。最近一项研究发现，戴着助听器的听力受损老年人的平衡感比不使用这种设备的老年人好。
“我们不认为这只是因为戴助听器提高了人们的警觉性，”高级研究员，圣路易斯华盛顿大学医学院耳鼻咽喉科教授蒂莫西·E·胡拉尔博士在一次新闻发布上说：“参与者似乎将通过他们的助听器收集到的声音信息作为听觉参考点或地标来帮助自己保持平衡。这有点像在太空使用自己的眼睛来定位。如果我们关上灯，人们走路会有点摇摇晃晃的，至少稳定性会比他们可以看到时差。这项研究表明，改善听力也能带来平衡信息。”
这项新研究的作者称，过去的一些研究已经暗示，听力损失可能增加老年人摔跤的风险。为了探索治疗听力损失是否能改善平衡，胡拉尔博士和团队查看了14名65岁以上老年人。这些患者平均77岁，双耳佩戴助听器超过三个月。助听器放在耳中或佩戴在耳朵上的能放大声音的小型设备。
这些研究人员通过两个测试查看了患者的平衡能力。在一个测试中，患者闭着眼睛站在泡沫垫上。而在另一个测试中，他们将一只脚交叉放在另一只脚的前面。患者需要定姿30秒，看他们在睁开眼睛或移动他们的手臂或脚的情况下能保持多久的平衡。患者需要在佩戴以及或不佩戴助听器两种情况下都完成一次测试。在两个测试中，戴助听器的患者的表现更佳。
在泡沫垫测试中，4名患者能够在佩戴以及不佩戴助听器的情况下保持30秒的平衡。其他10位患者的平衡时间平均只有17.1秒，戴上助听器后，平衡时间达到了25.7秒。在第二个前脚跟碰后脚趾的测试中，患者平均能够保持4.6秒的平衡，戴上助听器后能保持9.9秒的平衡。胡拉尔博士和他的团队还询问了患者是否注意到使用助听器来保持平衡时时候有任何差异，但患者表示，无论佩戴助听器与否，他们平衡能力感知都不存在任何差异。
“这个发现可能特别重要，因为它表明助听器可以提高患者的平衡能力，而无需考虑患者自己的估计的平衡改善程度的有效性。”胡拉尔博士和他的研究团队写道。这些研究人员指出，这项研究的参与者数量非常少，还需要进行进一步的研究。然而胡拉尔博士和他的同事们说，他们的发现表明，助听器或能防止听力受损的老年人跌倒。
这项研究发表在《喉镜》杂志上。华盛顿大学临床与转化科学研究所和国家前沿转化科学中心资助了该研究。作者未见披露的利益冲突。(实习编译：叶秀金 审校：黄志伟)
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