如果食品不再闻起来美味可口，香水似乎少了刺激，那么你可能已经病得很重了。研究发现，失去了嗅觉男、女性在未来五年内死亡的概率比其他人高出了近6倍。科学家声称，无法识别鱼、玫瑰、皮革、橙子和薄荷——实验中使用的五种气味——可以预测人体在五年内的死亡率。
研究结果听起来可能很奇怪，嗅觉下降会引起死亡的几率甚至比癌症等疾病更高。美国研究人员说，嗅觉变得迟钝不会直接致死，它不过地“提早预警人体出现了严重的健康问题”。他们认为一个简单的气味测试就可以用来确定过早死亡风险最高的养老金领取者。芝加哥大学的研究员贾扬特·平托说：“所有人类的感官中，嗅觉是最容易被低估的——直到它消失为止。”
但是英国专家呼吁人们不要惊慌，并且他们说需要进行更多的研究来证实这种关联性。在第一项研究中，超过3000名的年龄在57岁和85岁的男、女性的年龄都将进行一个3分钟的气味测试。要求他们嗅一个像尖笔一样的小玩意散发出的香味，并给定四个可能的答案。他们需要进行五次测试。测试所使用的次序为：薄荷、鱼、橙、玫瑰和皮革，难度一次增加。
大多数的男性和女性能猜对至少四个，这意味着他们的嗅觉是正常的。近20%的人只有确定两到三种气味——这意味着他们的嗅觉出现了轻微损失。而大约有3.5%的人只答对了一种或者都没答对，这些人被判定为嗅觉散失。五年之后，其中的430名男、女性已经死了。那些没有通过气味测试的人的死亡率几乎是那些嗅觉健康的参与者的六倍，《公共科学图书馆·综合》杂志上报道。
这一发现可能部分由年龄、性别和社会经济地位决定的。但是，即使将这些因素都排除后，嗅觉散失的人过早死亡的风险也是正常人的三倍。更重要的是，轻度的嗅觉丧失不仅意味着人们食欲的下降，或是饮酒、吸烟，或者患上了癌症或心脏病，从而使人体变脆弱。事实上，嗅觉的散失，能够提供一个比癌症或心脏衰竭更准确的过早死亡的预警。
只有严重的肝损伤才会引起人体在5年内死亡。平托博士说：“我们认为，失去嗅觉就像煤矿场中出现的金丝雀，它并不会直接导致死亡，但这是一个预兆，提早预警了人体可能出现了严重的病变。”一种可能性是，嗅觉神经能使气味信息从鼻子传到大脑，其健康是人体整体健康的标志。如果嗅觉神经老化，无法再进行自我修复，大脑和身体可能也出现了同样的情况。
另一个可能的解释是，人体感染以及人体吸入的毒素和污染物损害大脑和身体前已经损害了我们的嗅觉。平托博士说：“污染物会诱发心脏、肺部和大脑疾病，导致人体过早死亡。玛莎·麦克林托克博士是这项研究的资深作者，他说：“这种嗅觉的传统的特殊意义可能是影响人类寿命的预警的关键机制。头颈外科顾问尼玛尔·古玛将这项研究形容成是有趣的，但他质疑了气味测试的可靠性。
他会给病人闻40种不同的香味，而不仅仅只是五种，以确认他们是否已经失去了识别气味的能力。英国耳鼻喉科名誉部长库马尔教授补充说，人们开始失去嗅觉时不应该恐慌。然而，他们应该寻求医疗帮助，因为先前的研究已经证实了嗅觉的散失与早期的老年痴呆症和帕金森症存在关联。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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