自17世纪大豆被引进西方以来，人们已经发现它无数的健康益处。现在一项新的研究表明，在正确的时间摄入富含大豆的饮食，可能还有助于降低女性体内的胆固醇水平，并且能有益于她们的心脏健康。这项研究发表在在线杂志《北美更年期学会，更年期》杂志上。
北卡罗来纳州，温斯顿塞勒姆，维克森林医学院的科学家们研究了大豆饮食对动脉粥样硬化的影响。动脉粥样硬化是由于动脉内斑块形成导致的动脉硬化。斑块形成的罪魁祸首是动脉内胆固醇和脂质长时间的积累。
科学家们推断，终生食用大豆，如亚洲女性的饮食，使她们不易患冠状动脉动脉粥样硬化。绝经后将富含饮食转为西方饮食与终生进行的西方饮食一样，同样会导致动脉粥样硬化。这可能发生在移民到北美的亚洲女性身上。最后，绝经后将西方饮食习惯转变为富含大豆的饮食，只在动脉粥样硬化已经得到控制的情况下有效。
为了得出这些结论，科学家们使用长尾猴。这些猴子手术绝经前后要被喂以含大豆的饮食。绝经前猴子第一次喂主要来自动物的蛋白质或是含有大量大豆异黄酮的蛋白饮食。之后研究人员会手术去除猴子的卵巢，使其进入更年期。这些猴子被分成四组组，一组继续吃大豆饮食，而另一个从动物蛋白转为摄入大豆。第三组继续摄入动物蛋白，而第四组将从动物蛋白饮食转向含大豆的饮食。
34个月后，研究人员检查了猴子体内的胆固醇水平后发现，吃大豆的更年期猴子体内会导致动脉粥样硬化形成的胆固醇水平较低。绝经期后转向大豆蛋白饮食的猴子总胆固醇水平较低的，有害的低密度脂蛋白以及超低密度脂蛋白含量更低，而有益的高密度脂蛋白含量更高。
就动脉中斑块的形成而言，不存在任何统计上的显著差异，终身进行大豆饮食和绝经期后的开始摄入大豆还是可以减少斑块的形成的。但大豆饮食会猴子影响动脉粥样硬化情况。研究发现终身大豆饮食的猴子动脉内出现复杂的斑块的比例远低于其他猴子。
绝经前动脉内存在小斑块的猴子，当它们在绝经后转向大豆饮食后，可减缓这些动脉小斑块进一步变大。早期的研究，如女性健康的大豆异黄酮摄入对动脉粥样硬化影响的临床试验，研究了大豆补充剂对绝经后女性动脉的硬化的影响。但目前的研究根据女性更年期前或绝经后早期既有的饮食和心脏健康情况，研究了大豆的影响。这些时期内动脉斑块可能仍然很小。
“这项研究强调了女性进入绝经期前保持最好的心血管状态的重要性。她们开始的一些健康习惯将使她们安然度过往后的岁月，” 北美更年期协会执行董事玛杰里·加斯博士在一份声明中说道。除了减少更年期症状外，大豆的好处还能延伸到减肥、促进大脑功能、减少关节炎和乳腺癌的危险因素等。
现有大豆产品有：烤大豆、大豆粉、豆腐、豆腐酸奶、大豆热狗、味噌、大豆黄油、大豆坚果黄油、大豆冰淇淋、豆奶、大豆酸奶、大豆奶酪、豆腐和大豆面条等。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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