其中一组志愿者晚上学习，学完后立即测试他们的记忆效果，然后让他们在实验室入睡，次日早上醒来后再次进行测试，结果发现早上的测试结果比刚学完时还要好。另一组志愿者则早上学习，经过同样的时间间隔后在晚上测试，则没有这种记忆增强的效果。进一步研究表明睡眠时脑电波中出现“睡眠梭形波”更多的人，睡眠中记忆增强的效果更好。
睡眠不仅巩固记忆，也为新记忆预留空间，使记忆更持久
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睡觉时也可以背单词，这并不是痴人说梦。一项最新研究显示，在入睡前学习的单词，会在睡眠中被大脑有关部位强化记忆，醒后反而比刚学完时记得更清楚。
睡眠要占用每个人生命三分之一的时间,如果睡眠真能强化记忆，那当我们把白天的忙碌放下呼呼大睡时，我们的脑子还可以孜孜不倦地学习充电，可以在梦里快人一步。
睡眠可为记忆预留空间
“科学家早已认识到睡眠和记忆之间具有复杂的关联。睡眠不仅对保存和巩固记忆产生影响，而且也会为新的记忆做好准备，预留记忆空间，使记忆更持久。另外，睡眠缺乏有可能使大脑得不到充分的休息，使记忆形成的能力下降。”中国药理学会副秘书长、北京大学基础医学院药理学系张永鹤教授表示。
在正常人的一个睡眠过程中，有快速动眼睡眠和非快速动眼睡眠两种状态，这两种睡眠类型会交替出现。从人的脑部发育过程来看，快速动眼睡眠与婴幼儿的大脑正常发育有着密切的关联。婴儿期的快速动眼睡眠占整个睡眠的比例很高，新生儿的快速动眼睡眠可占50%，而这一阶段也是人的大脑发育基本完成的阶段。而随着生长，一般到3岁以后快速动眼睡眠所占的比例就会接近成年人的水平了。
“另一种解释来自临床。医生们发现睡眠障碍患者服用安眠药物后，有些会产生记忆力衰退的现象，这种现象似乎对老年人的影响更大。从作用原理上来讲，安眠药是用来调整睡眠的，而临床上又显示安眠药和记忆衰退相关，所以医生们推测睡眠和记忆可能存在很复杂的内在联系。”张教授说。
睡眠提升记忆，重演还是重设？
近年来，睡眠和学习记忆相关性的研究取得了突破性进展，多数学者支持睡眠具有学习记忆功能。但在具体的原因方面目前还同时存在着两种看似矛盾的观点。
有的科学家坚持睡眠“记忆巩固假说”，认为睡眠期间记忆通过“重演”加强。对于记忆的储存，一个较为普遍的观点是认为记忆信息获得后暂时储存于海马体(大脑的一个区域)，然后逐渐转移至大脑新皮层长期储存。科学家们推测，在我们清醒的时候大脑记住的东西，即编码的信息在睡眠过程中以一种隐秘的形式再次激活，并以此来巩固记忆。
另外，科学家们还发现，不光是学习之后的睡眠有助于增强记忆，在学习之前的睡眠也可以对记忆增强有不错的效果。所以，有的科学家提出“突触稳态假说”，认为清醒的时候学习期间许多神经环路中的突触(神经细胞间相互联系的部位)连接广泛增强，同时诱发睡眠需要增加，睡眠的作用是使这些增强的突触适当地减弱，使每个神经元的总突触强度返回到基准水平。这个理论有点类似于长期的学习导致脑子装满了，装不下新的东西了，所以需要睡眠来“按下重设键”，给脑子腾腾空间，然后才能开始继续学习新的东西。
睡眠梭形波，或只与短期记忆有关
张教授强调：“虽然科学家们做了许多这方面的探索，但睡眠到底是如何影响记忆的具体机制还不是很清楚。记忆可分短期记忆和长期记忆。如英国约克大学所发现的"睡眠梭形波"可能只是对短期记忆的一种“解释”。但仅以此结果来解释睡眠和记忆的关系，从科学上来说并不十分严谨。记忆从本质上来说是一个关注并且不断重复的过程。睡了一觉的志愿者记得更牢也可能是他们"日有所思，夜有所梦"。或受实验的心理暗示，对这些单词产生了极大的关注，在梦里不断地对单词进行了重现，导致记忆被不断的巩固。而没有睡觉的志愿者则可能是在早上和晚上两次测试过程中，他们在白天还经历了许许多多的事情，这些事情有可能分散了他们的注意力，使得他们的特定记忆被弱化了。”
“我们日常生活中，也会经常遇到类似的现象。如一些白天发生过的事，睡过一觉之后就全忘了，这可能就是因为我们并没有特别的关注它，也就不会在梦里得到反映，其结果对这类事情的记忆就从我们脑中"消失"了。”张教授补充道，“所以要想了解清楚睡眠，科学家们还有很多的工作要做。
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