在全球范围内，食管癌的发病率在恶性肿瘤中居第8位，死亡率为第6位。我国是食管癌最高发的国家之一，每年食管癌新发病例超过22万例，死亡约20万例，绝大多数确诊时为中晚期。
9月17日至20日，“食管癌内镜早防、早诊、早治高峰论坛” 在上海举行，来二十余位国内外顶级专家发表精彩的专题演讲，300多位国内专业人士展开深入探讨和交流，重点探讨食管癌内镜的新技术，以提高中国食管癌早期预防率、早诊率和治愈率，降低死亡率。专家指出，内镜及病理活检是目前诊断早期食管癌的“金标准”，食管癌高发地区、有家族史、长期抽烟喝酒、40岁以上的人应该每年做一次内镜。
全国每年20万人死于食管癌 江苏也属高发区域
根据《中国肿瘤登记年报》2009年数据显示，在我国肿瘤登记地区食管癌是继胃癌、结直肠癌和肝癌之后最常见的消化道肿瘤，发病率为22.14/10万。
中华医学会消化内镜学分会主任委员李兆申教授指出，我国是食管癌最高发的国家之一。由于人口基数大，世界食管癌的病人近一半都是在中国。和北美等发达国家不同的是，我国食管癌的高发区，多属欠发达地区，鳞癌占90%以上；而国外则是腺癌多，超过半数。
流行病学调查显示，我国食管癌发病的地区差异明显，高发区与周边的相对低发区形成鲜明对比，构成了我国食管癌最典型的流行病学特征。高发省份为河北、河南、山西、福建，其次为新疆、江苏、甘肃和安徽等。男性食管癌发病率与死亡率均高于女性，男女比例接近2:1。
江苏省消化内镜学会主任委员、东南大学附属中大医院消化科主任施瑞华教授告诉记者，江苏的泰兴、扬中、淮安等乡镇，发病率高达100-130/10万。
九成的食管癌患者，确诊时已经到了中晚期
本次论坛，特别发布了由中华医学会消化内镜学会和中国抗癌协会肿瘤内镜专业委员会，组织国内相关学科专家制定的《中国早期食管癌筛查及内镜诊治专家共识意见》（以下简称《意见》）。
该《意见》指出：目前，超过90%的食管癌患者确诊时已进展至中晚期，总体5年生存率不足20%。
早期食管癌症状不明显，但在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，比如咽下食物感觉困难，胸骨后感到烧心等。“中国人的就医习惯，往往是等到已经出现症状了才去医院，但食管癌一旦出现症状，都已经是中晚期了。”鼓楼医院消化科主任邹晓平教授说。
食管癌诱发因素 抽烟喝酒对食管的伤害非常大
食管癌的具体病因尚不明确，但是发生的危险因素，目前认为和饮食与生活方式、环境与遗传因素、感染等因素有关。
第一，遗传因素，在食管癌高发区，连续几代出现食管癌患者的家庭屡见不鲜。
第二，食管癌的发病与不良生活习惯关系密切，因此被称为生活方式癌。过去食管癌高发，主要因为生活条件不好，为了生存不得不经常吃腌制食品，很多时候有发霉、变质的情况。现在生活好了，人们更注重饮食健康了，但食管癌的发病率并没有下降。
通过流行病学调查和临床观察发现，如今导致我国食管鳞癌高发的主要原因是饮酒和吸烟，这也是男性高发的主要原因。长期饮酒，尤其是烈性酒，对食管黏膜损伤和灼伤很大，容易引起食管鳞状上皮或腺上皮的异常增生，从而导致癌变。
第三，由于肥胖人群的增多，反流性食管炎等慢性炎症也是食管癌发病的温床。
食管癌症状
1、早期
症状常不明显，但在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，包括咽下食物梗噎感，胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛。食物通过缓慢，并有停滞感或异物感。梗噎停滞感常通过吞咽水后缓解消失。症状时轻时重，进展缓慢。
2、中晚期
食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。常吐黏液样痰，为下咽的唾液和食管的分泌物。
患者逐渐消瘦、脱水、无力。持续胸痛或背痛表示为晚期症状，癌已侵犯食管外组织。当癌肿梗阻所引起的炎症水肿暂时消退，或部分癌肿脱落后，梗阻症状可暂时减轻，常误认为病情好转。若癌肿侵犯喉返神经，可出现声音嘶哑；若压迫颈交感神经节，可产生Horner综合征；若侵入气管、支气管，可形成食管、气管或支气管瘘，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染。
最后出现恶病质状态。若有肝、脑等脏器转移，可出现黄疸、腹腔积液、昏迷等状态。
预防食管癌唯一的方法，就是内镜筛查
《意见》指出：“内镜及病理活检是目前诊断早期食管癌的金标准。”
和一些肿瘤不一样，食管癌到目前为止，还没有发现相关的血清学标记物，所以唯一能够早期发现的方法，就是对高危人群进行内镜检查。
内镜检查，在食管癌早防、早诊、早治等起到的决定性作用。肿瘤细胞从开始变化，到发展为真正的肿瘤，时间可能是三年、五年甚至是十年，所以说，通过内镜检查，病理活检等发现早期病变，一些早期的食管癌是可以治愈的。
相比外科手术，内镜下切除治疗食管早期癌及癌前病变具有创伤小、痛苦少和恢复快的优势。不开胸，往往能取得和外科手术一样的效果。从经济角度来说，早期食管癌几万块钱就可能治愈，晚期花费就是未知数。
专家强调，食管癌高发地区、有家族史、长期抽烟喝酒、40岁以上的人应该每年做一次内镜。
在食管癌早期干预性治疗中，目前新的射频消融技术以患者能够耐受的方法，借助内镜手段快速切除巴瑞特食管上皮组织，降低巴瑞特食管进一步发展为食管癌的风险。《意见》指出，早期食管癌通常经内镜下射频消融微创治疗即可根治，患者5年生存率可超过95%。
