肠息肉其实就是肠黏膜表面上隆起性的病变，通俗地说，是长在肠管内的一个肉疙瘩。“小的肉疙瘩称为息肉，生长到一定程度就叫腺瘤，而腺瘤继续发展可能就会变成癌。”西京消化病医院副院长吴开春告诉《生命时报》记者，结肠癌和肠息肉关系密切，因为结肠息肉多数长在直肠和乙状结肠的部位，而结肠癌恰恰也长在此部位。
从病理学的角度出发，息肉的类型主要有腺瘤性息肉、炎性息肉、增生性息肉等，“根据不同类型，肠息肉的癌变率从3%~30%不等，大多数的结肠癌都是从肠息肉转变过来的。”吴开春说，其中腺瘤性息肉癌变几率相对较高。
肠息肉很容易被忽视，因为其一般没有临床症状，临床上只有很少一部分肠息肉患者出现便血、黏液便、腹痛等异常，而这些症状也常常缺乏特异性，因此要确诊肠息肉还得依赖结肠镜等器械检查。
肠息肉的早期确诊非常重要，研究发现，及时治疗能使结肠癌的发病率降低70％～90％。吴开春指出，以下高危人群需要特别注意：家族成员中有结肠癌或结肠息肉者；长期吃高脂肪、高动物蛋白、低纤维以及油炸食品；年龄大于50岁的人。此外，坐的时间越长，患肠息肉的风险也越高。
建议这几类人每年做一次电子肠镜、肛门指检、大便隐血等检查，及时发现有癌变倾向的结肠腺瘤。在结直肠癌高发的欧美国家，从50岁开始，就推荐所有人每年对自然排出的粪便做隐血检查，每5到10年做一次完整的结肠镜检查。
生活中也要做好预防，减少久坐，少吃高脂肪食物，多吃新鲜蔬果及粗纤维的食物，每天运动半小时，美国加州大学研究发现，维生素D有助于改变肠道细胞生长，每天晒10分钟太阳有助防癌变。
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