西北医学大学的研究人员在正在努力研制一种新型的治疗方法，可以帮助人们在他们的睡眠的时候克服恐惧症。在一个实验中，受试者按条件接受某种恐惧源的刺激，在持续的夜间治疗后恐惧减少了。研究结果首次揭示了，可以在睡眠中对人类情绪记忆进行操纵。
而逐渐接粗疗法不是什么新鲜事了，额外的夜间疗法可以帮助加强和加速传统恐惧治疗进程。凯瑟丽娜·郝娜，西北大学神经病学博士后研究员认为，尽管观察到的恐惧减少程度很小，连续接触疗法可能最终完全擦除的恐惧记忆。
“这是一个神奇的发现，”她说：“我们观察到恐惧减少的程度虽然很小，但很明显的，恐惧还是减少了。”
这项研究刊登在《自然神经科学》杂志上，15名健康的受试者参与了这项恐惧控制实验。通过给予轻微的电击，研究者条件性恐惧的对象为复杂的刺激气味和一张脸孔。实验中共使用了两种不同的面孔，而且气味范围从薄荷和柠檬到丁香和杉木。团队依靠汗水水平和功能性磁共振成像（fMRI）扫描，评估条件性恐惧。
当受试者睡着了，科学家部分性引入恐惧症因素，让他们处于有气味的环境。然而，这一次气味不是伴随着电击。根据郝娜的观点，恐惧因素被引入在慢波睡眠时，也就是人体记忆巩固阶段。
“当这种特殊气味在睡眠期间出现时，关于脸孔的记忆会被一遍遍重复激活，类似于暴露疗法中恐惧消失。”郝娜解释道。
当受试者醒来后，他们再次暴露于恐惧的刺激。当他们看到的脸伴随着的气味已经在他们的睡眠中经历过，他们的恐惧反应相对就会减少。
“如果可以扩展到预先存在的恐惧，这项研究更大的前景也许就是可以在睡眠期间治疗恐惧症。”郝娜说。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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