一项新的研究表明，用母乳喂养宝宝的母亲更不易患上老年痴呆症，且哺乳期越长患病风险越低。
这篇新近出版在《阿兹海默氏症（早性老年痴呆症）期刊》的报道显示，这可能与哺乳过程中某些生物效应有关。例如，哺乳可重塑妊娠期间明显降低的胰岛素的耐受性，而老年痴呆则恰好表现为大脑的抗胰岛素性。
虽然这篇报道只收集了只有81位英国女性小群体的数据，但研究人员却注意到母乳喂养与老年痴呆症犯病风险间显著而固有的关联，他们认为这种显而易见的关联，不可能存在任何抽样误差。
然而，这一结论对于那些有家族痴呆疾病史的女性来说，就不太适用了。研究团队希望，这项先行研究能促进着眼于女性生殖史与疾病风险之间关系研究的进一步开展。
这一发现或旨在找出对抗全球老年痴呆流行病的新方向，尤其是在极度需要廉价以及预防性措施的发展中国家。
更广泛地说，这项研究为探索老年痴呆首要诱因提供了新的思路。同时，这也成为女性选择母乳喂养的新理由，众所周知，母乳喂养更有益于母亲与宝宝的健康。
此项研究的领导人是剑桥大学生物人类学部的莫莉。福克斯博士，她说：“老年痴呆世界上最常见的认知性障碍疾病，目前已有三千五百六十万患者受此症困扰。我们预测，将来老年痴呆主要会在低、中收入国家传播，因而发展廉价、大规模的对抗此类毁灭性疾病的策略就显得至关重要了。”
早前的研究已经确定了母乳喂养可以减少母亲患上一些特定疾病的风险，并且也揭示了哺乳与女性在日后生活中综合认知能力降低之间的联系。然而，到目前为止，还没有验证哺乳持续性对患痴呆症风险的影响方面的研究。
福克斯和她的同事卡洛·柏兹尼教授以及莱斯利·纳普教授研究了81位年龄介于七十到一百岁之间的英国女性，这其中包括痴呆症患者以及未患痴呆症者。此外，科研团队还调查了这些女性的亲属、配偶以及看护人。
之后，研究人员收集了这些女性生殖史、哺乳史以及痴呆症状的信息。同时，还收集了其他可能诱发她们痴呆的因素的信息，例如，中风史以及脑肿瘤病史。
临床上，痴呆症一般用一种称为痴呆评定量表或被称为CDR的标准等级量表进行测试。研究员还发明了一种预估痴呆症患者开始患病的年龄的方法，以CDR为基础的，综合受测试人的年龄、以及目前已知的痴呆症的模式等因素在内进行预估，然后将所有的这些信息与参与者的哺乳史进行比对。
尽管参与人数少，此项研究揭露了母乳喂养与老年痴呆之间一系列明确的联系。研究员还发现参与者的年龄、教育史、初次生产的年龄、更年期年龄或者吸烟以及饮酒史等这些潜在的因素对参与者的痴呆病症并无影响。
研究员观察到三种主要的趋势：
1、哺乳的女性比未哺乳女性罹患老年痴呆症的概率更小。
2、女性哺乳史越长患痴呆病的风险越小。
3、孕期总月数对哺乳期总月数比例越高，患病风险也就越高。
而以上这些趋势在父母或兄弟姐妹患有痴呆症的女性身上却并不是那么显著。对于这部分女性，哺乳对痴呆症患病风险的影响明显小于那些无家族痴呆史的女性。
研究表明哺乳与老年痴呆患病风险间关系或许有着许多的生物学缘由，所有这些需要进一步的调查。
有一种说法是哺乳消除了母体在怀孕期间产生的荷尔蒙孕酮，而荷尔蒙孕酮被认为会使大脑中能对抗老年痴呆的雌激素的神经末梢钝化。
另外一种可能性就是，孕期后的哺乳行为通过修复机体对胰岛素敏感度，增加女性葡萄糖耐受性。怀孕会引起了女性机体抗胰岛素性的自然症状。而老年痴呆症的症状恰为大脑的胰岛素抗性引起葡萄糖耐受不良。这种不良达到了一定的程度，甚至被称为是“3型糖尿病”
“那些孕期更长却没有相应加长哺乳期的女性，可能会有更大程度的葡萄糖耐受性损伤，而这类人恰是那些我们的观察到有着更高痴呆症患病风险的女性。”福克斯补充道。
