益生菌——活微生物，存在于各种食品中，如酸奶和能量补充剂——我们熟知，它有益于促进消化。但是新研究发现另外一个惊人效用：它可以降低高血压。
“小部分研究发现，定期食用益生菌是一项降低高血压的健康生活方式，同时它还能将血压维持在正常水平，”主要研究者金.孙教授在新闻发布会上说。“可以通过食用酸奶，发酵酸奶、奶酪，和益生菌补充剂摄入益生菌。”
益生菌(拉丁语和希腊语的符合语，它意味着生活)是消化体统特别重要的保卫军。他们执行肠道规则，消灭有害细菌，从而保持体内微生物的平衡。但是，健康的微生物可能会被消灭(被抗生素，咖啡，碳酸饮料，或者其它的物品消灭)，如果没有这些“有益”细菌的话，患肠道紊乱症的几率，如痢疾，肠易激综合征，就会上升。所以，肠道内保持这些菌种是很重要的，不仅仅由于他们本身具有的消化能力：益生菌一直以来被认为能够有效影响免疫系统，大脑，皮肤，阴道——而现在，显然，对血压也是有利的。
高血压杂志的星期一那期中的一份研究报告中，研究人员发布了关于543位临患高血压成人的九份研究结果。他们发现，和未摄取益生菌的成人作对比，益生菌能够降低3.56毫米的高血压值(心脏收缩血压，心脏跳动时，测量动脉血压水平)，另外也能降低2.38毫米的低血压值(心脏舒张血压，心脏跳动时，测量动脉血压水平)。所以，举例说明，如果一位成人的血压水平为高压140低压90，在摄取益生菌后可以降低到高压136低压88，这样病人就从高血压患者变成了潜在高血压患者。另外，很多研究还表明适量补充可以降低心脏病，中风分先——同时提高肝功能，降低痴呆风险。
研究表明使用少于8周的益生菌对血压是不会有影响的，只有长时间的定期食用才会发现变化。另外，较严重高血压患者初期时的改善会比较明显;富含益生菌的食物还包含多种关联细菌，同样有益于身体健康。
该研究未提出益生菌和血压的直接因果关系，但是试验发现确实是有效的。“我们应该相信益生菌是有利于降低血压，另外，还能提高整体胆固醇水平，降低血糖浓度和抗胰岛素。通过调节激素系统，从而稳定血压水平和身体内部液体平衡，”孙说。
所以如何有效保证市面上买到的益生菌都是有效的?美国肠胃病协会建议应该认真查看标签信息。
尽管有些产品保证出厂后的益生菌含量，但实际上，购买时的益生菌含量是否充足不得而知。理想情况下，标签应该指明益生菌的种类，族群，还包括过期后，仍存活的益生菌量。
虽然你特别希望能够知道益生菌的菌群，但往往商品标签上没有体现出来——只有益生菌含量，如乳酸菌、乳酸杆菌、乳酸双歧杆菌。如果碰到这种情况，打电话给公司，并询问产品实际的菌群含量。
最后，美国胃肠病协会指明益生菌以机体形式生存。所以尽管以干燥的形态售卖，如粉类，胶囊，我们还是应该适当地进行保存——经常放在冰箱里——否则的话，这些益生菌会死亡。它们也有保质期，所以确保在包装过期前食用完毕。
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