过去十年不断有研究证实以蔬食为主的饮食风格能显着降低慢性病风险，近来加州大学的一支研究团队也发现，比起吃肉的人，素食者的死亡率较低。研究作者麦可‧奥林奇 （Dr. Michael Orlich） 表示：「我相信这样的结果对于素食可能预防慢性病、延年益寿的好处增添了证据。」
研究人员使用问卷的方式将 73，308 名参与者分类为五组：完全食肉者、半肉半素者、海鲜素食者、奶蛋素者和全素者；他们发现全素食者通常是老一辈的已婚高知识分子，通常比较瘦、不太抽烟喝酒、也比较常运动。
实验进行的六年间共有 2，570 人死亡，经过剖析发现素食组比起肉食组的死亡率低了 12%，而男性又远比女性的效果更为显着，尤其素食男性的心脏病死亡率大幅减少，女性却没有太多的不同。研究领导人总结：「尽管关于理想饮食的比重众说纷纭，大家却都会同意应该限制糖与含糖饮料、精制面粉、大量饱和与反式脂肪的摄取。」
关于吃肉与否的争议依然会继续，因为部分营养学家认为少量的肉食对于健康是必要的，就如同目前风行的旧时代饮食那样；有些研究则强调应避免加工肉品和高温的烹调方式，才能避免心脏病和癌症风险。有一点是毫无疑问的：应该限制肉食 ─ 尤其是红肉 ─ 的摄取，以蔬菜、坚果、种子和豆类取而代之，方能为疾病预防和长寿奠定基础。
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