我国是铁缺乏和缺铁性贫血较为严重的国家之一，第四次《中国居民营养与健康现状调查报告》显示，我国居民贫血率平均为20.1%，2岁以内幼儿、60岁以上老人及育龄妇女的贫血率分别为31.1%、29.1%和19.9%。
中国工程院院士、中国疾病预防控制中心食物强化办公室主任陈君石介绍，铁缺乏除了会造成贫血，研究结果还显示：在我国大约有40%—60%的6至24月龄的缺铁儿童面临着大脑发育迟缓的危险，会使我国的平均智商降低8至15个百分点；12%的严重缺铁性贫血儿童会在成长期间因免疫力下降而经常患病，导致生长发育不良；每年会有1000名年轻妇女因严重贫血在怀孕分娩期间死亡；每年还会有10万名婴儿在围产期会因母亲严重贫血而面临死亡的威胁。铁缺乏对健康的威胁最可怕的是，当人体表现出明显症状时，才会补充铁，但是由此造成的大脑迟钝等残疾，却终生不愈。
陈君石说，为了改变这种状况，项目组对多种补铁方案进行研究后认为，根据中国人的饮食习惯，用片剂、水剂等补铁的方法难度都比较大，最好的方法是在人们天天食用、但食用量并不大的酱油中加入铁进行补充。
在食品中加入强化营养剂，快速及有效改善国民体质，是国际上的通用做法，在发达国家已经有近百年历史。美国等国家，几十年前就通过立法强制执行的形式，在面粉、大米中加入了营养剂，明显地提高了国民体质。目前，发展中国家也在学习这一做法，越南、菲律宾等国家正在推广铁强化酱油，以改善国民缺铁性贫血问题。我国自15年前开始了系列国家营养改善项目的食品强化工程，铁强化酱油项目被列为其中之一。
铁强化酱油效果明显
“我们现在加入的是EDTR纳铁，是1992年世界粮农组织和世界卫生组织食品添加剂联合专家组，向全世界推荐的比较新型的铁营养强化剂。1998年中国疾病预防控制中心营养与食品安全所再次对它进行了安全性评价，1999年被卫生部批准列入了我国《食品添加剂保用卫生标准》，2002年又获卫生部批准作为营养添加剂加入酱油。”陈君石介绍，“EDTR纳铁的性质十分稳定，主要特点是溶解度好，在酱油中不沉淀；化学性质稳定，加热后不流失；而且没有铁锈味，不会改变酱油的口感；食用后没有肠道刺激反应；人体吸收率也比其他国家以前使用的硫酸亚铁高出一倍，改善铁缺的效果比较明显。”
2003年我国启动铁强化酱油项目，并在北京、上海、贵州等9省市开展试点工作，覆盖人口6000万，取得了不错成效。但直到今日，铁强化酱油在市场销售份额中仅占1%多，消费者对其多不了解。资料显示，在铁强化酱油一期项目期间，项目组在试点地区设立的26个生物监测点的监测显示，在妇女贫血率30%的地区，食用铁强化酱油一年后，贫血率降到了2.1%，儿童贫血率由14%降到了8%，儿童体格的发育指标也有了很大的改善。
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